Aujourd'hui, vendredi 21 février, l'Indonésie a annoncé la création du plus vaste sanctuaire au monde destiné à la raie manta. Un animal marin qui figure sur la liste rouge des espèces menacées.

Avec ses deux grandes ailes ondoyantes, la raie manta est probablement l'une des plus majestueuses créatures à vivre dans nos océans. Divisée en deux espèces, Manta alfredi et Manta birostris, il s'agit des plus grandes raies du monde. Mais aujourd'hui, leur avenir est en danger. Les raies manta figurent sur la liste rouge de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) où elles sont classées dans la catégorie "Vulnérable". Les populations des deux espèces sont en déclin. 





D'après l'UICN, les Manta birostris et Manta alfredi ont perdu à certains endroits jusqu'à 80% de leur effectif au cours des trois dernières générations (soit environ 75 ans). Le déclin global pourrait ainsi atteindre 30%, principalement sous la pression de la surpêche dont elles sont victimes. Face à ce constat alarmant, certains pays ont décidé de réagir. C'est le cas de l'Equateur, les Philippines, la Nouvelle-Zélande et le Mexique. 

Aujourd'hui, ces pays sont rejoints par un nouveau, l'Indonésie qui a annoncé la création du plus vaste sanctuaire marin au monde pour les raies manta. Cette zone couvre près de 6 millions de mètres carrés autour du littoral indonésien composé de plus de 17.000 îles. Objectif : protéger les raies de la surpêche et stimuler l'éco-tourisme dans l'archipel.


 Raie manta (Manta birostris) Manta birostris est une espèce de raie manta appelée diable des mers, ou manta géante. C'est la plus grande des raies — sur plus de 500 espèces —, atteignant jusqu'à neuf mètres d'envergure et trois tonnes. Elle vit dans les eaux tropicales, souvent autour des récifs coralliens. C'est un être paisible et tout à fait inoffensif. C'est un poisson cartilagineux de la famille des Myliobatidae Photo : jon hanson de Londres / Flickr / Cc by-sa 2.0

Un récent rapport a montré qu'un seul spécimen de raie manta génère un million de dollars de revenus du tourisme de sa naissance à sa mort. En comparaison, une raie tuée pour sa chair ne rapporte que de 40 à 500 dollars, a rappelé l'organisation de défense des animaux Conservation International. Citée par l'AFP, cette dernière a ainsi salué la décision "audacieuse" prise par l'Indonésie. 

De nombreux touristes étrangers affluent chaque année  pour pratiquer la plongée sous-marine dans les eaux de l'archipel, abritant une biodiversité parmi les plus riches au monde. "L'Indonésie aujourd'hui est la deuxième destination touristique au monde pour la raie manta avec un chiffre d'affaires estimé à 15 millions de dollars", a commenté Agus Dermawan, un haut responsable du ministère des Affaires maritimes et de la pêche.



La raie manta est présente dans toutes les eaux tropicales et sub-tropicales de la planète (excepté dans la mer des Caraïbes). Vivant en groupe ou en couple, elle se promène plutôt dans les profondeurs mais remonte souvent vers les eaux superficielles. On lui connait actuellement peu de prédateurs, excepté l'orque et certains requins. La principale menace reste donc l'activité humaine : ses ailes sont assez prisées en cuisine et ses branchies notamment sont utilisées en médecine traditionnelle chinoise.


Maxisciences 21/2/2014 - Wikipedia