Battre le rythme au son d’une musique est une faculté complexe que possède l’être humain mais aussi d’autres animaux. Une récente étude menée par des chercheurs américains sur des bonobos met en évidence l’incroyable habileté rythmique de ces primates. 

Pour démontrer un tel exploit, les biologistes ont mis au point un instrument à percussion adapté aux exigences des singes. Le tambour à forte résonance est en effet capable de résister à de fortes pressions, aux sauts et aux mâchoires de l'animal. L’expérience a consisté à mettre l’instrument à disposition d’un bonobo et à lui jouer simultanément un rythme sur une autre percussion. La rythmique, adaptée au singe se compose de 280 battements par minute, l’équivalent de la cadence à laquelle les humains enchaînent d’ordinaire des syllabes. 





Les résultats, présentés à l’occasion de la conférence annuelle de l'Association américaine pour l'avancement de la science, indiquent que les bonobos sont capables de reproduire le rythme sur leur tambour et d’en conserver le tempo. "Les bonobos sont très en accord avec le son. Ils entendent au-delà de notre propre capacité d'écoute" a indiqué Patricia Gray, spécialiste de "biomusique" à l'Université américaine de Caroline du Nord. Son collègue, Edward Large, psychologue à l'université du Connecticut, indique quant à lui : "Ce n'est pas de la musique, mais nous avançons lentement dans cette direction".




Les bonobos ne sont pas les seuls spécimens à posséder le sens du rythme. L’otarie Ronan a par exemple fait preuve d’incroyables compétences rythmiques après avoir été entrainé à secouer la tête au son d’une musique. 

Selon les chercheurs, le sens du rythme pourrait être plus largement répandu dans le monde animal que ce que l’on ne croit. Chez les bonobos, ils auraient évolué dans l’objectif de renforcer les liens sociaux. "Quand les rythmes de votre cerveau sont littéralement capables de se synchroniser avec les rythmes du cerveau d'un autre, on est en plein dans la communication" conclut Edward Large.

Maxisciences 19/2/2014