Lorsque des libellules et demoiselles copulent, le mâle et la femelle réalisent avec leurs corps une roue d’accouplement. Toutefois, avant d’y arriver, les mâles doivent convaincre leur partenaire et les stratégies pour se faire diffèrent selon les espèces.

Lors de la copulation, les libellules et demoiselles forment "une roue d'accouplement". Cette position est facilement reconnaissable dans la mesure où le mâle et la femelle réalisent, en courbant leur deux corps, une figure approximativement en forme de cœur.  Toutefois, l’accouplement de ces insectes ne se résume pas seulement à cette figure. Une série de comportements complexes accompagnent également l’acte de reproduction.


 Photo Luc Viatour (Luc Viatour / www.Lucnix.be) CC-BY-SA- 3.0 importé, CC-BY-SA-2.5, 2.0,1.0
. Ici, il s'agit de demoiselles : Pyrrhosoma nymphula .

Les libellules (anisoptera) et demoiselles (zygoptera) sont deux groupes d’insectes étroitement liés, appartenant à l'ordre des odonates. Les deux sous-ordres présentent des différences subtiles principalement morphologiques. Les demoiselles, plus petites et plus fines se distinguent par leurs ailes, repliées au-dessus du corps en position de repos. Les libellules elles, les gardent déployées lorsqu’elles vont se percher. En terme de procréation, anisoptères et zygoptères partagent un certain nombre de similitudes comportementales. Toutefois, les scientifiques ont observé que le système de reproduction des demoiselles est plus varié que celui de leurs cousines.





Les mâles libellules sont très territoriaux et défendent farouchement leur petite zone d'accouplement contre les éventuels concurrents. Ceux-ci n’hésitent pas à se lancer dans des combats au cours desquels ils s’infligent morsures et blessures potentiellement mortelles au niveau des ailes et de la tête. Les femelles arpentent le long des plans d’eau ces arènes improvisées et s’accouplent avec les meilleurs combattants.




Chez les demoiselles en revanche, l’accouplement se déroule de manière quelque peu différente. Certaines espèces présentent bien sûr des mâles territoriaux, comme pour les libellules, mais ce comportement n’est pas exclusif. Les techniques de séduction sont nombreuses. Certains mâles demoiselles volent par exemple à la recherche de femelles à qui montrer leurs prouesses de vol représentatives de leurs capacités reproductives. D’autres optent pour la technique des ailes très colorées qui servent à la fois à intimider les concurrents et à attirer les partenaires. La danse a également été observée chez une espèce de demoiselle. Au cours de la parade, le mâle montre ses ailes et vole en effleurant la surface de l’eau. Ce comportement lui permet de communiquer ses qualités et la qualité de son territoire.





Une fois le couple formé, les odonates commencent à copuler. Le mâle saisit la femelle par la tête avec l’extrémité de son abdomen. Celle-ci courbe alors son corps afin d'atteindre les organes génitaux secondaires du mâle. La roue d'accouplement peut durer selon les espèces entre une minute et plusieurs heures. Après l'accouplement, certains mâles libèrent immédiatement leur partenaire et s'envolent. D’autres au contraire choisissent de la suivre jusqu’à la ponte des œufs afin d’éviter qu’elle ne s’accouple avec d’autres mâles.




Maxisciences 14FEB.2014