Aux Bahamas, un intrépide plongeur a été photographié alors qu'il mettait un requin de récif en état de thanatose, semblable à une transe pour l'animal. Il aurait réussi ce tour de maître en effleurant les récepteurs du requin situés sur son nez, le forçant à rester immobile pendant une quinzaine de minutes.

Bien que réputés pour leur tempérament calme, les requins n'ont pas pour habitude de rester immobiles, encore moins lorsque des humains viennent dans les parages. Mais des plongeurs ont prouvé qu'avec un peu de délicatesse et pas mal de courage, il était possible d'immobiliser un requin et même de le positionner à la verticale. Les explorateurs sous-marins ont ainsi été filmés en train d'effleurer, de tenir et de déplacer l'animal, un requin de récif dont certains spécimens peuvent atteindre trois mètres de long et attaquer, occasionnellement, les hommes (quand ils se sentent menacés ou acculés sans pouvoir fuir par des plongeurs).



Au coeur de l'environnement corallien, les requins des récifs sont les prédateurs les plus importants puisqu'ils se nourrissent principalement de poissons et de céphalopodes. Pourtant, l'un des plongeurs semble endosser parfaitement le rôle de l'homme qui murmurait à l'oreille des requins. D'après les images, le plongeur aurait réussi à plonger le requin dans une sorte de transe, également connue sous le nom de thanatose.



Cet état naturel de paralysie est assez fréquente chez les animaux et est utilisé comme moyen de défense ou d'attaque, selon qu'il s'agit d'un prédateur ou d'une proie. Il consiste en un raidissement total du corps, simulant ainsi un état de mort apparente. Les experts pensent que cette façon de "faire le mort" est lié à l'accouplement chez les requins.



Chez les autres animaux, elle permettrait d'éviter les prédateurs en leur permettant de se fondre dans le décor. Les requins peuvent, eux, maintenir la position pendant une bonne quinzaine de minutes. Certaines espèces peuvent même être hypnotisées rien qu'en ayant la tête en bas. Toutefois, cela demande une certaine dose de sang froid. L'intrépide plongeur a, lui, affirmé qu'il avait induit cet état en effleurant les récepteurs du requin situés sur son nez (ampoule de Lorenzini). Prudent, le plongeur était, tout de même, équipé d'une combinaison et de gants en métal, au cas où le requin aurait eu la dent baladeuse.



Le nez des requins est parsemé d'organes sensoriels extrêmement sensibles, appelés ampoules de Lorenzini. Ce sont ces organes remplis de récepteurs qui permettent aux requins de détecter les champs électriques. En l'occurrence, c'est en caressant ces ampoules, que le squale s'est retrouvé en état de "transe" ayant abouti àune immobilité tonique. Cela a permis au plongeur de le hisser délicatement à la verticale où il l'a fait reposer dans sa main ouverte. Toutefois, dès qu'on lâche l'animal, celui-ci sort immédiatement de sa transe avant de disparaître sans demander son reste !



C'est un photographe sous-marin britannique qui a capturé cet instant incroyable qui s'est déroulée au cours d'une plongée de routine au large des côtes des Bahamas. Dans cette zone, les plongeurs évoluant au contact des requins connaissent bien cette technique et l'utilisent fréquemment pour calmer les prédateurs pendant une quinzaine de minutes, parfois même pour impressionner les touristes. Heureusement, elle ne cause aucun dommage chez les animaux.

[i]Andrea Storani 13/1/2014 Je suis contre l'idée de nourrir les requins... Même si c'est une attraction touristique, cette façon de faire n'est pas naturelle. Les hommes voudraient-ils aussi domestiquer les requins... Pour mieux les détruire après, ou du moins en être responsables !?![/i]

Les requins des récifs ne sont évidemment pas les seuls à entrer dans cet état de paralysie. Les requins-tigres, pourtant connus pour leur agressivité, peuvent aussi entrer en transe par simple pression délicate de la main de chaque côté de leur museau. Certaines espèces de requins sont carrément hypnotisées lorsqu'elles se retrouvent la tête en bas. Résultat, leur nageoire dorsales se raidit et leur respiration devient plus calme et relaxée. Cet état a été observé chez de nombreux requins.

Selon Ali Hood, directrice de la conservation pour The Shark Trust, il est ainsi très important d'en savoir plus sur les bénéfices qu'offre cet état temporaire et immobile de transe. "L'état de thanatose est utilisé très fréquemment pour l'élevage ou la manipulation des requins dans la nature. Cela limite les risques de blessures, pour l'homme comme le requin. Toutefois, il arrive que les requins soient plongés dans cet état pour l'amusement des touristes", explique t-elle reprise par le Daily Mail. Aussi, "The Shark Trust se demande à quel point l'écotourisme est invasif si le déclenchement de la thanatose fait désormais partie du spectacle. Nous n'encourageons pas la manipulation des requins de cette manière", conclut-elle.


- J'ai souhaité relayer cet article, juste pour faire prendre conscience du danger d'un tel spectacle. OK pour les gens chevronnés et rompus à cette pratique, bien que je ne sois pas d'accord sur le fond... Mais que se passera-t-il demain quand quelqu'un sans expérience voudra imiter cette manière de faire et qu'il sera blessé ou pire tué... On tirera à coup sûr à boulets rouges sur les requins.... Alors que, comme d'habitude, c'est l'homme qui aura été dans son territoire, dans un élément qui n'est pas le sien...

Maxisciences 19/3/2014