Sydney (AFP) - Les vents battant l'océan Austral* n'ont jamais été aussi forts depuis un millénaire, nourris par les changements climatiques et le taux croissant de dioxyde de carbone dans l'atmosphère, ont révélé lundi des scientifiques.

Les vents de l'océan Austral, dont les 40e rugissants ont terrifié des générations de marins chevronnés, sont "aujourd'hui plus forts que jamais depuis 1.000 ans", indique l'étude de l'Australian National University (ANU).

 Carte de l'océan Austral. Idarvol / domaine public

"Le renforcement de ces vents a été particulièrement net au cours des 70 dernières années, et en combinant nos observations avec les modèles climatiques, nous pouvons clairement lier ce phénomène à la hausse des gaz à effet de serre", note Nerilie Abram, rapporteur de la recherche publiée dans la revue Nature Climate Change.

Les vents d'ouest, qui évitent les côtes est de l'Antarctique en le contournant, emportent de plus en plus d'air froid à mesure qu'ils forcissent, privant l'Australie -- île-continent en proie à une montée constante de ses températures avec les sécheresses et les feux corrélés -- de précieuses pluies.



"L'Antarctique défie la tendance. Tous les autres continents se réchauffent et l'Arctique est celui qui se réchauffe le plus vite", s'alarme la scientifique.

Pour parvenir à leurs conclusions, les chercheurs ont prélevé des carottes de glace en Antarctique, analysé les anneaux de croissance d'arbres en Amérique du Sud, ainsi que l'évolution d'eaux lacustres sur ce continent. Les données ont ensuite été traitées par le super-ordinateur Raijin de l'ANU.

L'évolution climatique est toutefois contrastée en Antarctique, résultat de l'influence complexe entre les vents et les courants.

Australian Academy of Science 5/9/2013 : conférence du Dr Stephen Rintoul. L'océan Austral est la "maison" aux vents les plus forts et les plus grosses vagues de la planète Sa superficie est trois fois la taille de l'Australie et est couverte par la glace de mer en hiver. Cela en fait un endroit difficile pour travailler. [i]Mais une révolution dans l'observation des océans fournit de nouvelles perspectives qui mettent en évidence le rôle profond de l'océan Austral dans le système climatique mondial. En reliant les bassins océaniques, et les couches profondes et peu profondes de l'océan, la circulation de l'océan Austral détermine en grande partie l'efficacité des océans dans le ralentissement du rythme du changement climatique en absorbant la chaleur et du dioxyde de carbone. Les changements passés dans les courants de l'océan Austral à condition que la puissance nécessaires pour expliquer les grandes variations entre les climats glaciaires et interglaciaires. Pour savoir comment le climat va changer à l'avenir, nous devons comprendre la nature, les causes et les conséquences des changements en cours dans l'océan Austral[/i]

Tandis que le centre de l'Antarctique reste froid, les vents d'ouest réchauffent la péninsule à un rythme inquiétant, bouleversant l'écosystème local avec par exemple la forte diminution des populations de manchots Adélie.

L'activité humaine est essentiellement responsable de ces changements, explique Steven Phipps, de l’université de Nouvelle-Galles du Sud.

A partir des années 1970, la situation a été aggravée par l'élargissement du trou dans la couche d'ozone due aux chlorofluorocarbures (CFC) utilisés dans l'industrie.

"Même dans l'hypothèse d'un scénario (d'impact climatique) moyen, la tendance va se poursuivre au 21e siècle", prévient Steven Phipps.



* L’océan Austral ou océan Antarctique ou océan glacial Antarctique est l’étendue d'eau qui entoure l’Antarctique.

Sciences et avenir 12/5/2014