Bethléem (Territoires palestiniens) - La grotte de la Nativité à Bethléem, en Cisjordanie, a été endommagée par un incendie accidentel tôt mardi matin, a indiqué à l'AFP le gouverneur de Bethléem.

Une lampe à huile a mis le feu à des tentures murales dans la grotte où, selon la tradition chrétienne, est né le Christ, a précisé Abdel-Fatah Hamayel, qualifiant le sinistre de mineur. Le feu a démarré tout seul puis a fini par s'éteindre, a précisé M. Hamayel. Les dégâts ont été constatés vers 01H30 GMT.



La grotte de la Nativité est située sous la basilique du même nom, bâtie au IVème siècle par l'empereur romain Constantin et réaménagée par Justinien au VIème siècle.

Le monument, classé au patrimoine mondial de l'Unesco en 2012 au nom de la Palestine, est en pleine rénovation depuis la mi-septembre. Il est administré par trois Eglises (orthodoxe, catholique et arménienne).

Peu avant que le pape François ne quitte Jérusalem, un incendie d'origine criminelle s'est déclaré dans l'une des principales églises catholiques de Jérusalem, l'abbaye bénédictine allemande de la Dormition, sur le mont Sion, tout près du Cénacle, un site disputé de la Ville sainte. La police israélienne, qui a ouvert une enquête, privilégie la piste d'un contentieux interne à l'Eglise.

Des ultra-nationalistes juifs avaient manifesté ces derniers jours sur le mont Sion contre la venue du chef de l'Eglise catholique au Cénacle. Dans un communiqué, le numéro deux de l'ambassade d'Allemagne en Israël, Benedikt Haller, s'est dit très préoccupé par l'incident.

Nous condamnons toute forme de violence contre les lieux saints et des représentants d'institutions religieuses. Cet incident doit être éclairci dès que possible. Il faut assurer la protection adéquate des institutions religieuses en Israël afin qu'un tel événement ne puisse pas se reproduire, a exhorté le diplomate allemand.

romandie 27/5/2014