Le 10 juin, la Nasa a mis sur orbite le satellite argentin Aquarius, destiné à mesurer la salinité des océans. Les données recueillies permettront de mieux prévoir les changements climatiques.

1.241 kilogrammes pour 7 mètres de long et 2,7 mètres de diamètre : Aquarius est à ce jour le plus gros des quatre satellites argentins jamais conçus. Cet après-midi, une fusée Delta 2 sera lancée afin de le mettre en orbite. La mission du satellite ? Observer l'ensemble de la surface océanique depuis son orbite à 657 kilomètres d'altitude, et fournir des cartes mensuelles avec une résolution de 150 kilomètres de la salinité de surface. Cette dernière ayant un rôle important dans le fonctionnement des océans, et en particulier de la circulation profonde, est très étudiée par les chercheurs.

Au mois de mai, l’Agence spatiale américaine avait expliqué que ces données environnementales auraient une grande variété d'applications, comme des études sur les dangers naturels, la qualité de l'air, l'évolution des sols et l'épidémiologie.

Ce n’est pas la première fois qu’un satellite est chargé de conduire ce genre d’observations. Smos, qui appartient à l’Agence spatiale européenne, a été lancé en 2009 et étudie également la salinité des océans.

Aquarius, qui a coûté 276 millions d’euros, permettra alors d’améliorer la connaissance des scientifiques car ses relevés doivent être plus précis. Des comparaisons vont également être réalisées entre les observations des deux satellites.

La France, l'Italie et le Canada, en plus de l'Argentine participent à cette mission notamment en fournissant de l'équipement sophistiqué.


Source : MaxiSciences 10/06/2011