Quand elles se font croquer, les plantes se défendent en secrétant des composés chimiques. Cette réponse est en partie conditionnée par les vibrations acoustiques des parasites.

 Une chenille se nourrissant d'une Arabidopsis. A côté le réflecteur utilisé pour enregistrer les vibrations. Roger Meissen

Tous n'est que vibrations… l'adage est encore confirmé par cette étude publiée dans la revue Oecologia qui indique que les plantes réagissent aux vibrations acoustiques que les chenilles produisent quand elles se régalent de leurs feuilles. "Notre travail est le premier exemple prouvant que les plantes sont sensibles à une vibration écologiquement pertinente" souligne Heidi Appel, de l'université du Missouri.

Les chercheurs ont travaillé sur des plantes de la variété Arabidopsis, une plante apparentée à la moutarde. Grâce à un laser et a un petit réflecteur posé sur une des feuilles, ils ont enregistré le mouvement de la feuille quand elle se faisait grignoter par une chenille. Ils ont ensuite diffusé ces vibrations à plusieurs plantes et comparé le résultat avec un groupe témoin. Ils ont constaté que les plantes préalablement exposées à des vibrations d'alimentation produisaient en plus grande quantité un produit chimique qui est peu attrayant pour de nombreuses chenilles.

"Ce qui est remarquable, c'est que les plantes exposées à des vibrations différentes, y compris celles faites par un vent doux ou d'autres insectes, ayant des caractéristiques acoustiques communes avec les vibrations des chenilles n'ont pas augmenté leurs défenses chimiques", a déclaré Rex Cocroft, autre auteur de l'étude.




"Ceci indique que les plantes sont capables de distinguer les vibrations d'alimentation des autres sources communes de vibration dans l'environnement". Les chercheurs vont poursuivre leurs travaux pour étudier comment font les plantes pour détecter ces vibrations et la façon dont les vibrations mécaniques interagissent avec d'autres informations pour générer des réponses chimiques.

Sciences et avenir 2/7/2014