Des explorateurs de la mission Nautilus Live ont fait une rencontre à couper le souffle dans les profondeurs marines : ils sont tombés nez-à-nez avec un siphonophore, un étrange organisme composé de milliers de zooplanctons.

Même les spécialistes de la vie marine les plus aguerris peuvent s’étonner devant certaines créatures des profondeurs. La preuve avec cet organisme surprenant, filmé par le ROV Hercule de l’expédition Nautilus Live.





La créature, de couleur bleue/violette, a été identifiée comme un siphonophore, sûrement l’un des organismes les plus fascinants au monde. "Je n’arrive pas à croire que cette chose est vivante", peut-on entendre dans la vidéo.

Appartenant à la branche des cnidaires, tout comme les méduses, les anémones et les coraux, les siphonophores sont tout aussi complexes qu’ils en ont l’air. Ces cnidaires ne sont en effet pas des organismes uniques. Chaque spécimen est composé d’une agrégation de milliers d’organismes zooplanctoniques : ce sont des superorganismes.

Capture d'écran de la vidéo ci-dessus.

Chacun de ces minuscules polypes et médusoïdes a une fonction définie et est en général tellement spécialisé qu’il est incapable de survivre seul. Il existe ainsi plusieurs types de polypes. Les nectophores aident à la locomotion, les gastrozoïdes munis de filaments urticants servent à nourrir la colonie, et les gonozoïdes sont spécialisés dans la reproduction.

Généralement longs, fins et transparents, les siphonophores fascinent les scientifiques. Le plus connu d’entre eux, la Galère portugaise (Physalia physalis), est également le plus dangereux. Cette espèce est capable, tout comme les méduses, de libérer un venin causant de fortes douleurs chez les humains. Mais de nombreuses autres espèces de siphonophores peuplent les profondeurs, et s’avèrent difficiles à apercevoir.

"Ces animaux ne se trouvent que dans les profondeurs des océans, et bien que de grande taille, ils restent petits comparés aux kilomètres que doit parcourir un véhicule sous-marin pour les trouver", explique Rebecca R. Helm, spécialiste des cnidaires, sur le site Deap Sea News. Sans compter que ces colonies de zoïdes sont solitaires, et donc d’autant plus difficiles à pister.

Selon le Dr. Steve Haddock, spécialiste des zooplanctons et de la bioluminescence chez les organismes marins, la surprenante couleur bleue observée par les membres de l’expédition Nautilus pourrait être due au régime alimentaire de certaines espèces de siphonophores. “Même après avoir étudié les animaux comme celui-ci durant les cinq dernières années, cette vidéo me rend admiratif. L’animal capturé dans cette séquence est tout simplement stupéfiant”, conclut Rebecca R. Helm.

Praya dubia, ou le géant siphonophore, est un organisme qui vit dans la mer profonde (700 m à 1000 m au-dessous du niveau de la mer), un membre des Hydrozoaires . Avec une longueur de corps de 40-50 m, Praya dubia est l'un des plus grands invertébrés. Il est en fait une colonie composée de nombreux petits individus rassemblés, chacun ayant une fonction spécifique, comme l'alimentation, l'attaque et la défense. Praya dubia attire ses proies avec le bleu de sa lumière bioluminescente.

Maxisciences 15/7/2014 - Wikipedia