Durant l’hiver, les lamantins envahissent les sources d’eau chaude de la Crystal River, en Floride. Ils y trouvent un refuge vital pour se reposer, élever leurs petits et se protéger du froid. Mais ils doivent partager leur territoire avec les humains occupant la région.  

Une vidéo en time-lapse réalisée par un photographe du National Geographic permet de se rendre compte des interactions souvent néfastes entre ces animaux massifs et les touristes qui viennent se baigner ou faire du bateau dans les sources.

Gentside 28/7/2014

C’est ce phénomène qu’ont voulu rendre visible Cristina Mittermeier et le photographe Paul Nicklen en réalisant un time-lapse à l’aide de photographies prises depuis un point en hauteur, au-dessus des sources. On peut y voir les kayakistes et les nageurs s’approcher des lamantins, censés être protéger des touristes par un cordon de sécurité. Au bout de quelques secondes de vidéo, les gros animaux paraissent tout d’un coup effrayés et se dispersent : Cristina Mittermeier explique au site Tree Hugger que cela se produit plusieurs fois par jour, quand retentit un bruit sourd provenant du rivage.

En 2009, le US Fish and Wildlife Service a décidé de faire passer les lamantins de Floride du statut de "en danger" à "menacé", ce qui signifie que ces animaux ne sont plus en voie d’extinction, mais pourraient l’être dans le futur. La décision se basait alors sur une étude affirmant que les populations de lamantins étaient en croissance et moins menacées qu’auparavant.

Pourtant, le nombre de décès parmi les lamantins a atteint un record en 2010, avec 766 morts dans l’année. En 2013, les choses se sont aggravées, avec 803 décès, soit presque 17% de la population, notamment dus à la perte d’habitat, aux collisions avec des bateaux et au manque d’eau chaude.

Pour arroser les quelques 3 millions de pelouses, 1.500 golfs, sans oublier les exploitations agricoles de Floride, une grande quantité d’eau douce est en effet nécessaire. "L’eau des sources est de plus en plus détournée, donc l’eau chaude s’arrête de couler et est remplacée par de l’eau de mer bien plus froide", explique Cristina Mittermaier.

Maxisciences 28/7/2014