La mante religieuse (Mantis religiosa) est réputée pour être l'un des prédateurs les plus redoutables du règne des invertébrés. L'insecte est même capable de maitriser des adversaires beaucoup plus larges que lui comme... des colibris ?

Un mâle adule mante religieuse pris dans une toile d'araignée. Abalg CC BY-SA 3.0

 Réputée pour être l'un des insectes les plus carnassiers du règne des invertébrés, la mante religieuse est une prédatrice hors-norme. L'animal se nourrit essentiellement d'insectes vivants attrapés et immobilisés de ses pattes avant. Mais parfois, la mante religieuse a des mœurs voraces beaucoup plus ambitieuses qu'à son habitude. (Photo Une mante religieuse en cours de prédation. kat1100 / domaine public)

Loin d'être craintif face à des adversaires plus corpulents, l'insecte diurne est capable de maîtriser des oiseaux de petites tailles comme les colibris. Malgré sa taille, entre 5 et 8 centimètres de long, la mante religieuse peut maintenir fermement et facilement un colibri entre ses pattes. La preuve en images dans la vidéo ci-dessous.



Dans la vidéo, on y voit l'insecte s'attaquer à un colibri de moins de 10 centimètres de long. Immobile sur une mangeoire à oiseaux, la mante religieuse n'attend même pas que sa victime se nourrisse. En une fraction de seconde, le petit colibri n'a pas le temps de se rendre compte qu'il vient de se faire immobiliser par celui que l'on surnomme "le tigre de l'herbe". En maitrisant parfaitement une proie beaucoup plus lourde qu'elle, la mante religieuse nous démontre sa force incroyable. Toutefois, dans le cas présent, l'issue du combat n'est pas connue car une main humaine vient mettre fin au supplice du petit oiseau. Mais une mante religieuse est-t-elle vraiment capable de manger un colibri après l'avoir attrapé ?

Un colibri à ventre blanc (Colibri serrirostris). Hector Bottai CC BY-SA 3.0

 Sur le sujet, quelques vieux ouvrages documentent le cas de figure. En 1982, une revue biologique a publié un papier intitulé "les arthropodes qui se nourrissent de vertébrés". Dans cet article, les auteurs déclarent que les insectes sont capables d'attraper des petits colibris. Néanmoins, ils mentionnent également que les observations ne sont pas concluantes, car tous les oiseaux ont été libérés des pattes de l'insecte par les ornithologues. En 1957, dans le le Journal of Ornithology Wilson, un article mentionnait déjà ce genre d'observation. Cette fois-ci, un homme a été le témoin d'une scène de chasse durant laquelle une mante religieuse a capturé un colibri à gorge rubis. Mais une fois encore, l'observateur a avoué être intervenu et avoir remis en liberté le petit oiseau, rapporte Douglas Main, journaliste à PopSci qui a mené l'enquête. (Photo Mante religieuse de couleur paille, quasi-invisible dans des herbes sèches (elle se trouve au milieu de l'image). Hexasoft CC BY-SA 3.0)

 Cependant, des clichés confirment que la mante religieuse est capable d'avoir le dessus sur un colibri et de se nourrir de sa chair. En effet, les colibris sont des oiseaux minuscules, plus petits, et sans doute plus légers et vulnérables que certains insectes. Par ailleurs, il est aussi connu que le tigre de l'herbe peut s'attaquer et se nourrir de petit mammifère tel que la souris. Par conséquent, les colibris ont beau être incroyablement agiles et voltigeurs, il semblerait que ces sympathiques oiseaux ne soient pas de taille face à la puissante mante religieuse. (Photo Sharon Fullingim / National Geographic)

Maxisciences 21/8/2014