C'est un rite de passage impressionnant. Pour rejoindre leurs parents et survivre, les oisons doivent se jeter dans le vide depuis leur nid situé sur une falaise rocheuse du Groenland.

Les petits de la bernache nonnette (Branta Leucopsis) sont des adeptes de la chute libre. Dans cette vidéo réalisée par la BBC (voir ci-dessous), on peut voir un oison sauter depuis une falaise haute d'au moins 120 mètres. Certains petits survivent à la chute, d'autres pas. Mais qu'est ce qui pousse ces oisons de quelques jours à se jeter dans le vide ?

 Une bernache nonnette et son petit en train de se nourrir. Walter Soestbergen / BIA / Minden Pictures / Biosphoto/ AFP 

Bien entendu, les oisons ne sautent pas dans le vide uniquement pour le plaisir de défier la mort. Ce comportement fait, en réalité, partie d'une stratégie de survie mise en place par cette espèce d'oie.

La bernache nonnette a pris pour habitude de nidifier en haut des falaises rocheuses afin d'éviter les attaques de prédateurs comme le renard arctique. De plus, cette espèce est "nidifuge", autrement dit les petits ne doivent pas compter sur leurs parents pour se nourrir. Pour l'oison, l'unique moyen de survivre est donc de sauter dans le vide pour rejoindre ses parents et se nourrir. 



Bien que stimulés par les cris de leurs mères, situées en bas de la falaise, certains oisons hésitent quand même un peu avant de sauter. Selon le réalisateur de la vidéo, il faut de 30 min à une demi-journée avant que certains petits osent se jeter dans le vide.

Ce saut, à couper le souffle, n'est évidemment pas sans danger. Les oisons sont trop jeunes pour avoir des ailes suffisamment développées. Leurs chances de survie dépendent donc de la façon dont ils entrent en contact avec le sol. En atterrissant sur le ventre, la probabilité qu'ils s'en sortent est plus élevée. Une fois à terre, avant que leurs parents ne les rejoignent, les petits doivent, en plus, prendre garde aux renards attirés par les bruits de leurs chutes.

Ce comportement peut sembler risqué pour l'espèce. Mais il y a, en fait, suffisamment d'oisons qui survivent à cette épreuve. La population de bernache nonnette a même progressé au Groenland.

La Bernache nonnette (Branta leucopsis) est une espèce de palmipède appartenant à la famille des Anatidae et à la sous-famille des Anserinae. Elle tire son nom du plumage noir qui lui enserre la tête comme un voile de religieuse. Elle niche dans la toundra des îles arctiques et du Groenland et depuis quelques années plusieurs colonies nichent également aux Pays-Bas, en hiver elle migre en Grande-Bretagne, en Allemagne et aux Pays-Bas. La présence de la bernache nonnette est accidentelle en France sauf durant les hivers rigoureux. (Photo : Bernache nonnette à Helsinki. Ludovic Péron CC BY-SA 3.0) La reproduction a lieu au mois de mai, le nid est souvent placé sur une falaise rocheuse. Parfois la bernache nonnette niche près du faucon gerfaut qui éloigne les prédateurs terrestres. Le départ en migration a lieu au mois de septembre, l'espèce est très grégaire et se rencontre en grandes troupes sur les aires d'hivernage. La Bernache nonnette bénéficie d'une protection totale sur le territoire français depuis l'arrêté ministériel du 17 avril 1981 relatif aux oiseaux protégés sur l'ensemble du territoire. Il est donc interdit de la détruire, la mutiler, la capturer ou l'enlever, de la perturber intentionnellement ou de la naturaliser, ainsi que de détruire ou enlever les œufs et les nids, et de détruire, altérer ou dégrader son milieu. Qu'elle soit vivante ou morte, il est aussi interdit de la transporter, colporter, de l'utiliser, de la détenir, de la vendre ou de l'acheter. Depuis 2006, ces interdictions ne s'appliquent plus aux sujets nés et élevés en captivité pour rendre la réglementation française conforme au droit européen. La détention, l'achat, la vente des sujets nés en captivité sont donc libres sous réserve de prouver l'origine.

Sciences et avenir 31/10/014 - Wikipedia