C'est la première naissance de cet animal rare et méconnu au zoo de Denver. Une bonne nouvelle pour la préservation de cette espèce endémique de Madagascar.

Le zoo de Denver a fêté la naissance de Rico, un Fossa mâle. Né le 28 juillet 2014, il est apparu en public près de deux mois après, comme l'a annoncé le zoo sur sa page Facebook. Fait original, le petit du fossa naît aveugle et sans dents et le sevrage intervient au bout de quatre mois.

 Un fossa se déplaçant dans la forêt de Kirindy à Madagascar Nicolas Cégalerba / Biosphoto/ AFP

Souvent comparé à un petit puma, le fossa ou fosa en malgache (Cryptoprocta ferox) n'est pourtant pas un félin.  Il est le seul représentant actuel du genre Cryptoprocta et son parent le plus proche est la mangouste. Le fossa est le plus gros mammifère terrestre carnivore de Madagascar.

Il peut peser de 5 à 8 kg et présente un dimorphisme sexuel, le mâle étant plus gros que la femelle. Sa taille oscille entre 70 et 80 cm, du museau à la queue, cette dernière est aussi longue que le reste du corps. Elle lui sert de balancier lors de ses déplacements d'arbre en arbre.



L'agilité du fossa est proche de celle d'un primate. Capable de grimper aux arbres, il peut aussi se tenir à l'envers, la tête vers le bas. C'est un animal cathéméral, c'est-à-dire qu'il est actif et chasse de jour comme de nuit. Tout dépend de son humeur et de la nourriture disponible.

Son régime alimentaire est composé de lémuriens, lézards et petits rongeurs. Il est le seul prédateur terrestre capable de s'en prendre aux lémuriens adultes. Il arrive qu'il s'attaque à des animaux domestiques comme des chèvres, des poules ou des veaux et a donc une assez mauvaise réputation auprès des éleveurs malgaches.

Depuis 2008, il est classé comme vulnérable par l'Union Internationale de Conservation de la Nature. Son habitat, la forêt, est en recul constant à Madagascar.

La population de fossa est estimée à 2500 individus, répartie dans toute l'île. Mais les chercheurs ne sont pas certains de ce chiffre en raison du manque de données concernant cet animal. Car c'est un solitaire qui vit dans des zones à faible densité de population.

Sciences et avenir 9/11/2014