Des chercheurs chinois tirent la sonnette d'alarme : la population de rennes du pays est en train de chuter fortement. En près de 40 ans, elle a ainsi diminué de 28%. Quelles en sont les causes ?

Le renne est capable de parcourir environ 5 000 km en un an. ARDEA/MARY EVANS/SIPA


Le renne n'est pas classé comme une espèce en danger sur le plan mondial. Sa situation n'est d'ailleurs pas considérée comme préoccupante par l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN). La raison : des populations importantes se répartissent tout autour du pôle nord. Pourtant, en Chine, des chercheurs de l'université de Renmin ont constaté que les effectifs de rennes (Rangifer tarandus tarandus) peuplant le nord du pays sont en baisse. Les résultats de leurs travaux ont été publiés dans le Journal of Nature Conservation du mois de décembre 2014.

D'après les estimations des scientifiques, il ne resterait actuellement que 773 spécimens de rennes contre 1080 dans les années 1970. Une baisse d'environ 28 % ! Il y a plusieurs faits qui peuvent expliquer ce déclin selon les experts :

-  La première raison est la consanguinité des populations de rennes. Divisés en petits groupes, ils ont assez peu de choix pour se reproduire. Ainsi, de nombreux petits sont nés avec des malformations congénitales. À terme, si rien n'est fait pour favoriser leur diversité génétique, les effectifs de rennes pourraient chuter dramatiquement.

- Malheureusement, le recul des rennes s'explique aussi par le braconnage. Les bois se vendent à un bon prix, pour alimenter la pharmacopée traditionnelle chinoise.

- D'autre part, les prédateurs, comme les loups et les ours, limitent les effectifs de cervidés.

- Il existe aussi des raisons historiques à ce recul. Les rennes du nord de la Chine ont été semi-domestiqués par les Evenks , un peuple originaire de Sibérie qui est le seul à élever les rennes en Chine. D'après les auteurs de l'étude, il ne restait plus que 33 éleveurs evenks en 2012.

Le gouvernement chinois a commencé à réagir en mettant en place une  loi de protection de la faune sauvage. De plus, 29 rennes ont été importés de Russie en 2012, afin de les intégrer dans un programme d'insémination artificielle. Le but étant, à terme, de renouveler le patrimoine génétique des populations de rennes. Les chercheurs suggèrent également la création de réserves naturelles pour protéger l'espèce.


S & A 2JANV2015