La morsure d'une araignée est parfois suspectée d'être la cause d'infections bactériennes. Pourtant une récente étude prouve que les cas restent minimes. Ce diagnostic trompeur incriminerait injustement ces innocentes petites bêtes.

Les moustiques et les tiques transmettent des maladies. Mais qu’en est-il des araignées ? Comme des bactéries sont présentes sur les crochets ou les pièces buccales de ces animaux, on peut imaginer que la morsure d’une araignée puisse transmettre des maladies. Parfois, médecins et patients attribuent aux araignées la cause d'infections bactériennes. Des chercheurs ont donc voulu savoir si les cas avérés de transmissions d’infections par des araignées étaient nombreux.

 Le seul cas recensé d'une transmission d'infection serait dû à une araignée australienne qui tisse une toile dorée. D. Gordon E. Robertson, Wikimedia Commons, CC by-sa 3.0

Pour cela, une équipe de scientifiques menée par un entomologiste de l’université de Californie, Richard Vetter, a effectué une revue de littérature sur le sujet. Ils ont extrait des données provenant de publications sur des envenimations d'araignées, c'est-à-dire des manifestations dues à l'entrée du venin dans l'organisme. [url=Les r%C3%A9sultats de l%E2%80%99%C3%A9tude apparaissent dans la revue Toxicon.]Les résultats de l’étude apparaissent dans la revue Toxicon[/url].

D'après cet article, les preuves d’infections ayant eu des araignées pour vecteurs sont maigres, comme l’explique Richard Vetter, le principal auteur : « En examinant les rapports de milliers de morsures d’araignées de nombreuses espèces dans le monde, nous n’avons trouvé quasiment aucune mention d’infection associée avec une blessure infligée par un arachnide ».

Cependant, une exception semble confirmer cette règle. Parmi tous les articles analysés, les auteurs ont identifié un cas crédible où une morsure d’araignée aurait bel et bien conduit à une infection. Cet épisode impliquait une grosse araignée d’Australie qui tisse une toile dorée et une bactérie rarement trouvée chez les humains. « La morsure a conduit à une lésion remplie de pus qui persistait plus de deux mois. »

N’ayez pas peur des araignées : il est peu probable qu’elles transmettent des maladies bactériennes. GollyGforce - Living My Worst Nightmare, Flickr, CC by 2.0

Malgré tout, Richard Vetter conclut : « Bien que la morsure d’araignée puisse être un agent causatif d’infection bactérienne séduisant et plausible, les données montrent que c’est fortement improbable ». C'est donc par erreur que médecins et patients incriminent des morsures d'araignées. Par exemple, dans une étude portant sur 182 patients de Californie du Sud qui se sont plaints de morsures d’araignées, moins de 4 % avaient subi une envenimation due à une araignée. En revanche, 86 % d'entre eux avaient une infection de la peau. La vraie cause serait donc tout autre. Les araignées servent en réalité de boucs émissaires...

Conséquence de ces mauvais diagnostics : les patients peuvent développer une arachnophobie injustifiée et utiliser de manière excessive des pesticides dans leur logement…


Futura Sciences 13/1/2015