Plus de 17'000 hectares de végétation sont déjà partis en fumée en Patagonie, dans le sud de l'Argentine. Un énorme incendie était toujours hors de contrôle vendredi, ont annoncé les autorités.

Selon le journal "Clarin", des maisons de célébrités, dont celle du chanteur français Florent Pagny, sont menacées par les flammes près du Lac Cholila, dans une zone montagneuse touristique.

 Le feu fait rage dans la forêt de Chubut depuis le 15 Février (Photo: Pablo Wegrzyn, via Télam) / TheArgentinaIndependent

L'incendie qui ravage depuis 11 jours la province de Chubut a été déclenché par la foudre, dans une zone inhabitée et escarpée au pied de la Cordillère des Andes, à 1600 mètres d'altitude, selon les pompiers. Il s'agit de "l'incendie le plus dévastateur que la Patagonie ait connu", selon Evaristo Melo, chef des sapeurs-pompiers de la province.

Il a indiqué qu'un épais mur de fumée, dégagé par le brasier, empêchait le travail des brigades anti-incendie, paralysant vendredi les opérations des avions bombardiers d'eau. Seule une forte pluie pourrait parvenir à stopper entièrement le feu, car la zone est particulièrement difficile d'accès, estime la sécurité civile.

 Etat d'urgence déclaré dans la province de Chubut MercoPress

Les météorologues ne prévoient pas de pluies avant lundi et annoncent de fortes températures jusqu'à ce dimanche.

Le chef des sapeurs-pompiers a précisé que le feu s'étendait sur 30 kilomètres de long et 15 de front. Les opérations devaient durer encore plusieurs jours.  Pour le moment, l'incendie est apparemment hors de contrôle et a déjà détruit plus de 1.000 hectares dans la région. Certains villages ruraux, proches de cet incendie ont été évacués. Selon les informations parues dans MercoPress du 28 février, il y aurait même deux fronts d'incendie. Compte tenu de la gravité de la situation, la présidente Cristina Fernandez de Kirchner a dépêché, sur place, cinq avions, trois hélicoptères et une brigade de 80 pompiers experts dans la province réputée "sauvage"  de Chubut. 

Sur le terrain, quelque 220 pompiers sont déployés. Cinq avions et un hélicoptère sont mobilisés pour déverser de l'eau sur les flammes qui continuent de ravager la végétation composée d'arbres centenaires et de plantes endémiques de Patagonie.

Des centaines d'animaux ont été tués. Les brigades craignent que le Parc national des Alerces, situé à seulement 4 kilomètres, ne soit touché.Le parc national Alerces est une zone protégée de 263 000 hectares dans la région des Andes de la province de Chubut, près de la frontière avec le Chili.

La province de Chubut, qui s'étend de la cordillère des Andes à l'Atlantique, est une des régions les moins peuplées d'Argentine, avec deux habitants au km2 dans un territoire grand comme le Royaume-uni.



Romandie 27/2/2015

L'incendie, encore en cours semble-t-il, a réduit en cendres des milliers d'arbres d'anciennes forêts du sud de l'Argentine en Patagonie. Alors que l'opération pour sauver l'environnement local est toujours en cours, la question est de savoir comment et pourquoi les incendies se sont déclenchés. Ce dernier événement est considéré comme le pire des incendies dans l'histoire du pays.






CCTV america 6/3/2015

Selon Global Issues (en anglais), plus de 34.000 ha de forêts ont été détruits et les autorités s'attendent une nouvelle catastrophe: socio-environnementale celle-là, qui émergera des cendres.

L'incendie a éclaté le 15 février et a été officiellement éteint le 6 mars, mais il y a encore quelques endroits qui vont continuer à brûler encore quelques semaines, selon des experts. Le contrôle complet de l'incendie va prendre encore un peu de temps dans la région autour de Chilola, une ville située au milieu des lacs, des vallées et des montagnes dans la partie nord-ouest de la province méridionale de Chubut. Ses 2000 habitants attendent avec impatience le début de la saison des pluies qui débute en avril dans cette région qui borde le Chili et la Cordillère des Andes. Le feu a également dévasté les pâturages. Mais l'agriculture, l'écotourisme et l'élevage ne sont pas les seuls qui ont subi des pertes.

 Image satellite du 17 mars de la zone de feu à Cholila, montrant des perspectives positives de l'évolution de l'incendie, mais la surveillance accrue des équipes au sol est de mise pour éviter le redémarrage de poches de feu. Les taches brunes de formes allongées montrent les parties de la forêt détruites. Image CholilaOnLine

C'est un "dommage écologique qui nous attend", a déclaré Wegrzyn, propriétaire d'une auberge sur le lac Cholila, qui n'a pas été touchée par les flammes et servi comme un refuge. L'incendie a détruit les forêts de cyprès, d'hêtres antarctiques (Nothofagus antartica), d'hêtres lenga (Nothofagus pumilio), de Coigues ou hêtres sud de Dombey (Nothofagus dombeyi), de bambous "plumes" (Chusquea culeou), et des arbres géants comme le cyprès de Patagonie (Fitzroya cupressoides ).

Il a également tué ou chassé la faune endémique telles que le petit cerf pudu, les lézards, les oiseaux et les renards, et les espèces menacées comme le rare huemul ou cerf des Andes du sud. Les écosystèmes touchés abritent aussi des plantes relativement bien adaptées au feu comme les espèces qui poussent dans la garrigue et les steppes. Elles sont résilientes et émettent rapidement de nouvelles pousses après un incendie.

Certaines espèces vont réussir probablement à survivre à l'incendie et recoloniser les zones brûlées, mais pour d'autres telles que le cyprès de Patagonie ou le hêtre lenga, il va falloir des siècles avant qu'elles repeuplent la forêt. La première parce que la zone où il croît a été durement touchée, y compris les jeunes plants. Le second parce qu'il est incapable de se regénérer, ou le fait très lentement, sur des sites de feux intenses.

Par ailleurs, les forêts sont l'habitat de nombreuses espèces et des conditions localement stables permettent aux écosystèmes de fonctionner. Quand elles sont brûlées l'environnement change. "Elles forment des écosystèmes avec plus de buissons ou des espèces d'herbe", lesquels ne remplissent pas les mêmes rôles...

D'autres changements sont également prévisibles, selon la biologiste Silvia Ortubay : 

- Il y aura des modifications climatiques qui s'étendront à d'autres écosystèmes. "Les cycles de vent vont changer, de même que la disponibilité d'oxygène, l'humidité et l'évapotranspiration dans l'environnement sera réduit, les températures vont augmenter, il y aura plus de rayonnement solaire et de la lumière, et l'effet de serre sera aggravée", a-t-elle dit sur Tierramerica. Il ya un risque d'aggravation des inondations et de la sécheresse, ce qui signifie "que l'élaboration d'un plan de restauration de l'écosystème devrait être une priorité absolue", at-elle ajouté.

Elle a souligné que la végétation locale, la matière organique et les racines des arbres sont une couche protectrice pour le sol et agissent comme une barrière naturelle pour l'eau, et qu'avec les premières pluies et la dispersion des cendres, cette couche va s'éroder et subir une perte de fertilité. "Le ruissellement va également augmenter, risquant de provoquer des glissements de terrain et de créer des pentes plus raides et des fossés qui aggraveront la situation".

Au niveau régional, "lorsque le couvert forestier est éliminé par de graves incendies qui affectent hauts bassins versants, la capacité de régulation et la fourniture d'eau de bonne qualité est compromise, et la fourniture de l'énergie produite par les barrages en aval est modifiée", déclare Kitzberger, un autre expert.

Ortubay signale aussi que "le transport des sédiments pourrait rendre les lacs de Patagonie boueux", alors qu'ils sont considérés "comme les plus clairs du monde", tandis que la dégradation des bassins versants, avec des niveaux d'eau plus bas en été et des niveaux plus élevés en hiver, favorisent inondations et sécheresses.

En outre, dit la biologiste, la dégradation de la forêt va générer des prairies qui attireront le bétail, ce qui sera un obstacle pour les semis de prendre racine et pour que les arbres repoussent. Et le bétail, par son fumier, va contribuer à faire se répandre des semences d'espèces exotiques envahissantes comme l'églantier, un de leurs aliments préférés.

Cela dit, des critiques pointent un manque d'anticipation : tout le monde savait que c'était "une année critique" en raison d'un phénomène qui se produit chaque demi-siècle: l'épanouissement et la mort des Chusquea culeou, le bambou plume chilien, qui produit une énorme quantité de végétation sèche hautement inflammable, a dit Daniel Wegrzyn. 

"Il y avait aussi une grave sécheresse et des conditions climatiques qui ont favorisé des vents forts et des températures élevées en cet été de l'hémisphère sud", qui ont été décisifs dans l'extension de l'incendie," qui, à un moment donné, s'est propagé à un kilomètre par heure.

Le gouvernement a limogé le responsable du plan de gestion de la National Fire pour les "erreurs" commises dans la gestion de l'incendie et a déclaré qu'il avait été intentionnel. C'est aussi la conclusion du gouverneur de Chubut, Martín Buzzi, qui dit que l'incendie était lié à l'activité de l'immobilier qui, "en raison de l'interdiction d'abattage des arbres, protégés dans le cadre du patrimoine naturel du pays, les a fait disparaître". 

Pour freiner la spéculation foncière, Buzzi a annoncé des mesures telles qu'un moratoire de 10 ans sur la vente ou le transfert des terres des forêts qui ont été brûlées, et la création d'une commission d'enquête.

Un habitant de Cholila, qui avait prédit le risque d'incendies intentionnels, a noté qu'entre 2003 et 2011, le précédent gouverneur avait distribué des terres publiques par décret, en violation de la constitution provinciale. Il a déclaré que le «green business» implique plusieurs activités du pays : du développement touristique à l'industrie forestière, qui "a besoin d'éliminer les espèces indigènes" afin d'introduire du bois commercial comme le pin. "Le dénominateur commun est le défrichement des forêts", a-t-il ajouté.

Ces allégations vont à l'encontre de l'hypothèse que la foudre aurait mis le feu - qui selon Kitzberger et Wegrzyn, était improbable : le dernier orage dans la région s'est produit le 3 février, soit 12 jours avant le début de l'incendie. Cependant, tous deux ont reconnu que le feu ayant pour origine la foudre peut couver pendant des jours avant qu'un incendie n'éclate. "Mais une telle durée est peu probable entre le début et la propagation de l'incendie", a déclaré Kitzberger, d'autant plus que l'un des premiers incendies a été détecté par satellite dans une vallée, "et la foudre a tendance à frapper sur des montagnes ou collines, plus haut que dans les vallées".

Néanmoins, il a dit que depuis les années 1990, dans le nord de la région de la Patagonie, il y a eu une augmentation marquée de la fréquence et de l'ampleur des tempêtes électriques et de la sécheresse, qui contribuent à intensifier les risques d'incendies et les incendies. Par exemple, dans le parc national Nahuel Huapi, à 160 km de Cholila, le dernier orage a causé huit petits feux, at-il dit.

"De la politique à la mafia il ya juste une petite étincelle" peut-on lire sur CholilaOnLine , un journal numérique fondée par les habitants, résumant les doutes quant à l'origine du pire incendie de l'histoire argentine.



Global Issues 17/3/2015 
(A noter : des erreurs peuvent s'être glissées dans le texte tratuit de l'espagnol à l'anglais et de l'anglais au français... merci d'être indulgent(e)s).