Lors de son séjour sur l'île de Kyūshū, au Japon, un vidéaste allemand a eu l’occasion d’observer et d’immortaliser un remarquable orage volcanique juste au-dessus du cratère du Sakurajima.

Qu’y a-t-il de plus beau et de plus impressionnant qu’un cratère en éruption? Le vidéaste allemand Marc Szeglat, vous répondra surement "un orage volcanique". Ce réalisateur est en effet parvenu à immortaliser le phénomène auprès du volcan japonais Sakurajima, un cratère en activité situé au sud de l'île de Kyūshū. Une expérience qu’il ne va pas oublier de sitôt.

L'homme a passé 5 jours dans la région, entre le 2 et le 7 mars 2015. Au cours de son séjour, il a récolté toute une série d’images de l’éruption qu’il a compilée dans la vidéo ci-dessus. A travers la séquence, il est possible d’admirer les impressionnantes coulées de lave et le panache de cendres s’échappant du cratère.

A ce tableau envoutant s’ajoute la survenue d’éclairs par intermittence. Cette manifestation est appelée "orage volcanique" par les scientifiques. Elle apparaît au-dessus du panache lorsque les particules de poussières expulsées du cratère se retrouvent chargées en électricité. Ce phénomène est bien connu des vulcanologues.

Selon eux, ce sont les frottements de ces particules qui les amènent à accumuler des charges statiques positives et négatives. Lorsque la tension devient trop forte, l’électricité statique est libérée sous la forme d’éclairs, comme dans cette vidéo.

Néanmoins, la foudre volcanique est un phénomène très rare et difficile à observer. "Elle n’apparaît pas dans un nuage de cendres normal, mais dans des nuées ardentes, qui sont des mélanges de fragments de roches et de gaz chauds", explique Marc Szeglat. C'est pourquoi le phénomène est surtout observé dans de grosses éruptions volcaniques. "Les nuées ardentes représentent l'un des risques les plus dangereux sur les volcans et j’ai eu un peu peur lorsqu’une d’entre elles est passée devant moi, mais au final toute l'expérience a été une grande aventure", poursuit le vidéaste.

Le Sakurajima est un des volcans les plus actifs du Japon. Son activité peut être définie comme quasi constante depuis 1955. A l’heure actuelle, environ 200 grandes explosions et quelques nuées ardentes sont enregistrées chaque année. Mais en 2009, le volcan est allé jusqu'à connaitre 500 explosions. Ces manifestation représentent un danger de taille pour les populations vivant à proximité et notamment pour les 600.000 habitants de Kagoshima, la ville voisine. La dernière éruption meurtrière du volcan haut de 1.110 mètres remonte à janvier 1914 mais des séismes survenus avant avaient permis de faire évacuer une grande partie de l'île.



Maxisciences 17/3/2015