Le dragon nain, encore peu connu, vit dans des régions reculées d'Amérique du Sud. Il existe 15 espèces connues actuellement, grâce aux trois dernières découvertes, contre 6 seulement en 2006.

Trois espèces de dragons nains ont été découvertes dans les forêts des Andes, régions peu explorées, en Equateur et au Pérou. Elles font partie du genre des Enyalioides, issue de la famille des Hoplocercinae, comprenant aussi les iguanes. Ces trois spécimens, Enyalioides altotambo, Enyalioides anisolepis et Enyalioides sophiarothschildae, sont décrits dans l'étude publiée le 6 avril 2015 dans la revue Zookeys.

 Enyalioides altotambo, une nouvelle espèce de dragon nain Luis A. Coloma / Zookeys

Les trois nouvelles espèces de dragons nains ont été identifiées grâce à des analyses anatomiques et génétiques. Enyalioides altotambo arbore des couleurs très vives (voir photo ci-dessus), vert et jaune, dont le nom est inspiré du village d'Alto Tambo en Equateur, lieu proche duquel le lézard a été découvert. Enyalioides sophiarothschildae est nommé en référence à Sophia Rothschild (photo ci-dessous), investissant dans le programme. Ce dragon est marron et vert, avec des nuances de turquoise sur le dos ainsi qu'une tâche blanche de chaque côté de la tête.

 Enyalioides sophiarothschildae Pablo J. Venegas / Zookeys

Enfin, à la différence des deux autres espèces découvertes, Enyalioides anisolepsis, dont le nom signifie "écailles inégales" (en référence aux écailles de son dos qui ne sont pas identiques), dispose d'un dimorphisme sexuel : les femelles sont plutôt marron alors que les mâles sont marron-noirs avec des tâches vert pâle.

 Enyalioides anisolepsis (Mâle,en haut, et femelle, en bas) Omar Torres-Carvajal / Zookeys

Le nom de dragon donné à ces animaux est inspiré de leurs yeux fixes, leurs couleurs vives, et les nombreux pics le long de leur échine. Ce sont des animaux diurnes, mesurant entre 7 et 15 centimètres, vivant le plus souvent sur le sol des forêts. Le nombre de spécimens découverts a plus que doublé en moins d'une dizaine d'années et, selon les chercheurs, cette diversité de dragons nains devrait être prise en charge par les organismes travaillant dans la conservation.


Sciences et avenir 9/4/2015