L'oiseau n'est habituellement pas au menu de l'orque. Mais en captivité, elle chasse ce qu'elle peut. Encore une preuve de l'intelligence de ces cétacés. Mais aussi des modifications de comportement en bassin.

L'orque est un prédateur d'exception, à la fois puissant et intelligent. En témoigne le comportement du cétacé dans la vidéo ci-dessous. On y voit l'épaulard laisser flotter intentionnellement un petit poisson au bord de son bassin, où se tiennent de nombreux oiseaux convoitant cette proie. 



L'orque reste à distance, mais suffisamment près pour intimider les volatiles, qui hésitent à s'en saisir. Jusqu'à ce que l'un d'entre eux semble enfin se lancer... et qu'un autre lui emboîte le pas. Mal lui en a pris : l'oiseau obnubilé par la concurrence est aussitôt saisi par les puissantes mâchoires du cétacé resté à l'affût. On comprend alors que l'orque a utilisé comme appât un poisson probablement offert par ses soigneurs auparavant. Malin... Mais surprenant.

En effet, ce cétacé carnivore a un régime alimentaire qui varie en fonction de sa répartition dans les mers du globe. Ainsi, certaines populations (correspondant à une famille au sens large) se nourrissent uniquement de poissons (surtout des saumons), d'autres de mammifères marins (phoques, otaries et même baleines), d'autres encore de requins. Mais pour l'heure, aucune n'est répertoriée comme spécialiste de la chasse aux oiseaux. Il s'agirait donc d'un comportement de substitution, ne se manifestant qu'en l'absence de proies naturelles. 

Comment ne pas penser alors aux attaques d'orques sur leurs dresseurs ? Ces animaux ne sont pas des chasseurs d'humains ou d'oiseaux. Du moins dans la nature. C'est la captivité qui détraque leurs comportements.



Sciences et avenir 29/4/2015