Des historiens médiévistes et une équipe de scientifiques sont parvenus à reconstituer le pont d’Avignon en 3D.

Il a fallu quatre ans de travail et 40 chercheurs avant de parvenir à reconstituer, en 3D, le pont d’Avignon dans son intégralité. Construit en 1177 sur des vestiges romains, le pont Bénézet enjambait le Rhône sur 915 mètres avec un angle droit pour offrir le moins possible de prises aux forts courants. Comptant 22 arches à l'origine, il n'en restent plus que quatre aujourd’hui.



Des historiens médiévistes se sont tout d’abord replongés dans les archives papales du Vatican dans le but de rassembler toutes les données, plans et autres dessins du pont Saint-Bénezet. 

Ensuite, archéologues, géologues et géomorphologues ont étudié chaque pierre des arches restantes, puis ont cartographié le Rhône et ses berges afin d’y exhumer les traces d’un monument ravagé par les crues, les guerres puis de nouveau les crues. 



Plusieurs fois endommagé et reconstruit, les travaux de reconstruction du pont cessèrent définitivement au XVII^ème siècle. A l’origine, l’ouvrage était un poste frontière entre l'État pontifical et le territoire de France, c’était même l'un des seuls ponts permettant de traverser le Rhône sur des kilomètres en amont et en aval, ce qui avait comme avantage de servir de péage pour les hôtes du palais des Papes.

"L’idée de ce projet m’est venue il y a 7 ans, lorsque je travaillais, avec l’architecte et  ingénieur de recherche au CNRS Michel Berthelot*, sur la Chartreuse de Villeneuve-lès Avignon que nous avons également numérisée. 

La prouesse du projet Grand Avignon a été de réunir et de faire travailler ensemble des compétences aussi diverses que, des architectes 3D, des médiévistes, des archéologues ou encore des géomorphologistes. Autour de ce totem numérique, les différentes tribus scientifiques ont, chacune, apportée leur pierre à l’édifice et ont confronté les points de vue jusqu’à trouver la bonne interprétation à garder. 

 Nous avons ainsi découvert, après forages aux pieds du pont, qu’il y a eu un grand changement climatique appelé ‘le petit âge de glace’ entre le 13^ème et le 15^ème siècle. La remontée des nappes phréatiques a été l’une des causes principales de l’endommagement puis de l’effondrement des piles du pont, avec le courant du Rhône", explique Marc Andrieu, chef du projet Grand Avignon, chargé de la coordination avec le CNRS. (Image capture d'écran vidéo Youtube Leprojecteur.Com WEB TV 29/11/2014)

Pour redonner vie à l’un des ponts parmi les plus connus du monde, une équipe de cinéastes a rassemblé toutes les recherches puis les a modélisées en 3D. Le résultat est saisissant, le Pont d’Avignon est aujourd’hui replacé dans son environnement historique en réalité augmentée. Cette aventure pluridisciplinaire, qui reconstitue quatre siècles d’histoire, permet de revivre les paysages vus du pont sur deux périodes en particulier: 1350 et 1675. Cela permet de comprendre qu’en quelques siècles, le paysage fluvial s’est métamorphosé.

3 lieux de reconstitution sont proposés : Le Rocher des Doms qui surplombe le pont Saint-Bénezet, l’île de la Barthelasse, la tour Philippe le Bel.

Une application 3D à réalité augmentée a aussi vu le jour pour l’occasion et plonge le visiteur virtuel au cœur du Moyen âge. Plus qu’un voyage dans le temps, c’est d'abord une  aventure scientifique.


*Michel Berthelot est décédé quelques semaines avant la fin du projet

Sciences et avenir 7/5/2015