Les ailes postérieures de ce lépidoptère créent en vol une diversion acoustique qui trompe le système d'écholocation du prédateur.

Le frou-frou de la longue queue du papillon lune (Actias luna) est bien une excellente arme défensive pour échapper aux chauves-souris, ont démontré des chercheurs américains. "Cela fait plus de 60 millions d'années que les lépidoptères et les chauves-souris sont engagés dans une guerre acoustique", explique Jesse Barber, de l'université d'État de Boise (Idaho). On soupçonnait les appendices des Actias luna de s'être développés pour jouer un rôle de leurre et détourner l'attention des chauves-souris d'organes vitaux. Exactement comme la queue colorée que certains lézards abandonnent à leurs prédateurs.

 La forme de l'aile du papillon lune a évolué sous la pression de la prédation. Michael P. Gadom/SUPERSTOCK/SIPA

Des expériences filmées à l'aide d'une caméra infrarouge ont validé l'hypothèse : les papillons pourvus de ces traînes flottantes ont survécu à 75% des attaques, même s'ils y laissaient souvent un bout de leur queue. Alors que ceux dont le bout des ailes était rogné finissaient dévorés dans une proportion de 81%. 

Explication : "Les petites turbulences créées par les ailes arrières provoquent une diversion acoustique", selon les chercheurs... Soit un signal affriolant et trompeur qui va berner le système d'écholocation de la chauve-souris et lui faire manquer le cœur de cible.


Sciences et avenir 13/5/2015

Actias luna, le papillon lune, est une espèce de la famille des Saturniidae originaire d'Amérique du Nord.

Il se distingue par ses ailes émeraude dont le diamètre varie entre 7 et 11 centimètres et qui se terminent par de longs prolongements des ailes postérieures semblables à une queue. 

 Papillon lune photographié Bufallo River National Forest près de Ponka (Arkansas). Csky CC BY-SA 3.0 

Le papillon lune est observable à l'orée des forêts, dans les forêts claires, dans les chemins forestiers et il est attiré par la lumière, caractéristique commune à presque tous les papillons de nuit. Actias luna n'aime pas la pollution et donc on ne le voit pratiquement jamais en ville. La chasse abusive et la sur-pollution contribuent à la baisse d'individus de son espèce.



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