Après la page Facebook rassemblant plus de 37 000 likes, Patrick (ou "Paddy") le wombat s'est vu offrir un compte Tinder, une application de rencontre, pour ses 30 ans, au parc zoologique de Ballarat. Un âge exceptionnel qui a fait de cet animal une véritable star en Australie. Et pour cause, en captivité, ces animaux vivent rarement au-delà d'une vingtaine d'années et dans la nature beaucoup moins. "Il est le plus ancien wombat à nez nu en captivité".



Le wombat (Vombatus ursinus) est un marsupial de la famille des vombatidés, qui a l'apparence d'un ourson brun d'un mètre vingt de long. Comme les kangourous, il possède une poche ventrale mais ouverte vers le bas. Le wombat moyen pèse entre 15 et 40 kg contrairement à Patrick qui, lui, atteint gaillardement les 48 kilos sur la balance ! Ce qui en fait non seulement le plus vieux wombat en captivité du monde mais aussi le plus gros.

Cependant, comme ceux de son espèce, Patrick est un animal plutôt "solitaire", confie Julia Leonard, propriétaire du Ballarat Wildlife Park, au Sidney Morning Herald. Ce n'est que lors de la période de la reproduction qu'ils se sociabilisent. Déjà considéré comme un senior, Patrick n'a toujours pas trouvé l'amour et est "trop câlin". Comme l'a affirmé sa propriétaire à la chaîne américaine ABC, cela pose problème parce que "le wombat mâle doit être agressif avec la femelle pour la séduire". Et Patrick n'est pas suffisamment agressif.

Pour les observer, il faut se rendre au sud-est de l'Australie ou en Tazmanie. Si l'animal n'est pas en voie d'extinction, cette espèce pâtit toutefois des activités humaines. Autrefois chassés pour leur épaisse fourrure, ils sont aujourd'hui confrontés à la réduction de leur habitat petit à petit transformé en surfaces agricoles. L'espèce a été placée par l'UICN au premier échelon "préoccupation mineure" sur la liste rouge des espèces menacées.


Sciences et avenir 28/8/2015