Aux États-Unis, il arrive que l'on tombe dans un embouteillage d'un genre un peu particulier... quand un troupeau de wapitis décide par exemple de se déplacer sur la route.



"Je vais être en retard, patron, il y a un embouteillage de wapitis". Quand la faune sauvage vit au contact de la ville, cela donne parfois lieu à des motifs de retard originaux. Et à quelques frayeurs, au vu du cri que pousse la petite fille à l'arrière de la voiture lorsque s'approche le mâle du troupeau ! Il faut dire que le wapiti a de quoi impressionner : il est l'un des plus grands cervidés du monde. 

 Le wapiti ou Cervus canadensis est un mammifère herbivore de la famille des cervidés. Il fait partie des plus grands cervidés du monde avec le sambar mais après l'élan (orignal). Les mâles ont des bois qui se développent chaque année. Il est presque identique au cerf élaphe d'Europe dont il a longtemps été considéré comme une sous-espèce, avant qu'en 2004 des indices ADN donnent fortement à penser qu'il s'agit de deux espèces distinctes. Photo MONGO / domaine public

À l'inverse, loin d'être perturbées, les bêtes semblent se comporter au milieu des voitures de façon tout à fait normale... Le mâle rassemble ses femelles et les oriente. Il pousse également un cri, que l'on appelle le brame, pour asseoir sa dominance sur le troupeau. Surtout, cela lui permet de tenir à distance d'éventuels mâles rivaux, qui souhaiteraient prendre la tête de la harde de femelles. A signaler, le comportement sexuel du wapiti (Cervus canadensis) se retrouve d'ailleurs chez le cerf élaphe d'Europe (Cervus elaphus), auquel le cervidé américain ressemble beaucoup.

 Son habitat est la forêt et sa lisière. Il se nourrit essentiellement de poacées, de plantes, de feuilles et d'écorces. Son aire de répartition couvre l'Amérique du Nord et l'Asie. PhotoFemelle allaitant un jeune wapiti, ici au zoo de Rostock. Norbert Kaiser ccby-sa3.0


Sciences et avenir 4/11/2015