Le kakapo est un perroquet nocturne endémique à la Nouvelle-Zélande. Des chercheurs ont mis au point un aliment qui pourrait éviter son extinction.

Le kakapo est une espèce de perroquet vivant en Nouvelle-Zélande et menacé d'extinction. 

 Le Strigops kakapo (Strigops habroptila), aussi appelé, kakapo, perroquet-hibou ou whakapapa, est une espèce de grands perroquets nocturnes endémique à la Nouvelle-Zélande. C'est la seule espèce du genre Strigops et de la sous-famille des Strigopinae. Son nom signifie « perroquet de nuit » en māori. Gnomon ccby-sa3.0


Lors de la période de reproduction, les femelles kakapos mangent les fruits d'un arbre particulier : le rimu (Dacrydium cupressinum). Une nourriture riche en calcium qui est un élément essentiel à la formation des coquilles des oeufs de ce perroquet. De plus, les oisillons se nourrissent également avec ce fruit car le calcium permet la croissance de leur squelette. 

 Malheureusement, l'arbre ne fleurit pas tous les ans ce qui entraîne un ralentissement voire un arrêt de la reproduction chez les kakapos. Dans une étude publiée dans The Journal of Steroid Biochemestry and Molecular Biology, des chercheurs ont tenté de mettre au point la recette idéale qui pourrait remplacer les baies du rimu les années où celui-ci n'est pas productif. (Photo Dacrydium cupressinum, communément appelé « rimu », est une espèce d'arbres conifères de la famille des Podocarpaceae, originaire de Nouvelle-Zélande). Kahuroa / domaine public)

 Un kakapo photographié au Codfish Island (Whenua Hou), New Zealand par Mnolf ccby-sa3.0. Le kakapo est la seule espèce de perroquet incapable de voler dans le monde...

Ce n'est pas la première fois que des scientifiques tentent de trouver la recette secrète qui permettrait de sauver les kakapos /

- Précédemment, l'un des aliments mis au point était trop calorique et avait eu pour seul effet de modifier le sex ratio de l'espèce : le nombre de mâles nés après l'expérience était bien plus important que le nombre de femelles. 

- Lors d'une autre tentative, la recette était trop riche en protéines et provoquait la satiété des femelles avant même qu'elles n'aient consommé la quantité adéquate de calcium.

 Le kakapo ne se reproduit pas chaque année et possède l'un des plus faibles taux de reproduction chez les oiseaux. L'accouplement a lieu seulement les années où il y a abondance de nourriture en fruit à coque. Le rimu ne produisant des fruits que tous les trois à cinq ans... Un kakapo se nourrissantà Codfish Island. Mnolf ccby-sa3.0

Cette fois-ci les chercheurs ont donc étudié plus en détail la composition des baies et ils ont découvert que celles-ci étaient extrêmement riches en vitamine D. Cette molécule est reconnue pour maintenir l'homéostasie du calcium dans l'organisme. Elle peut être synthétisée par le corps lui-même lorsque celui-ci est soumis à des rayons UV mais les kakapos sont des oiseaux nocturnes. Leur seule source de vitamine D provient donc uniquement des fruits du rimu. 

Grâce à cette découverte, les chercheurs sont donc maintenant en mesure de produire un complément alimentaire riche en calcium et en vitamine D qui permettra de maintenir la reproduction de ces perroquets même quand le rimu ne sera pas productif. 

Cette solution intervient au bon moment : selon l'Union internationale pour la conservation de la nature, le kakapo est en danger critique d'extinction. On ne compte actuellement que 125 individus.