Au moins six lions ont été empoisonnés dans la réserve nationale du Masai Mara, au Kenya. Un coup dur, d'autant plus que les populations de lions africains sont de plus en plus menacées.



Avec son entaille à l'oreille et son absence de poils au bout de la queue, Bibi était facilement reconnaissable parmi toutes les lionnes de la réserve nationale du Masai Mara, au Kenya. Âgée de 17 ans, elle était la matriarche d'un groupe baptisé Marsh Pride (la fierté du marais), devenu célèbre grâce à une émission animalière de la BBC "Big Cat Diary". 

 Bibi se reposant sur un arbre le 11 juin 2015. Patrick Reynolds / The Marsh Pride of Lions / Facebook

C'est sur la page Facebook dédiée à cette famille de lions que la mort de Bibi a été annoncée lundi 7 décembre 2015. La veille, une équipe de tournage de la BBC avait aperçu la lionne haletante, l'écume à la bouche et couchée sur le flanc. Immédiatement prévenu, le gérant du parc a alors envoyé sur place un vétérinaire, le Dr. Limo, qui n'a malheureusement pas pu sauver Bibi, victime d'un empoisonnement. 



Au moins six autres membres du Marsh Pride ont souffert du poison. La plupart ont pu survivre grâce à l'antidote administré par le Dr. Limo, mais, outre Bibi, l'un d'entre eux - encore non identifié - est également décédé. 

L'équipe de la réserve reste néanmoins inquiète pour Sienna, une lionne qui venait justement d'être soignée pour une importante blessure et qui demeure introuvable. 



Les soupçons se portent sur des éleveurs Massaï voisins qui font paître illégalement leur bétail dans la réserve des lions et se plaignent que les prédateurs s'attaquent alors à leurs vaches. Trois personnes ont déjà été arrêtées. Si elles sont reconnus coupables, elles risquent des amendes de 200.000 $ ou  des emprisonnements à vie pour s'être attaquées à une espèce en voie de disparition.

Ce triste événement survient alors qu'une vaste étude sur la situation des populations de lion africain vient justement d'être publiée dans la revue scientifique américaine PNAS. 

Après avoir analysé les données recueillies pendant 13 ans sur 47 zones de répartition, les scientifiques dressent un constat inquiétant : le nombre de lions a baissé en Afrique occidentale, centrale et orientale et devrait avoir diminué de moitié au plus tard d'ici 20 ans. Seules quelques populations sont stables ou en augmentation, mais elles ne concernent que quatre pays africains et il s'agit toujours de groupes vivant dans des réserves clôturées. 

ipt> Dans ce dernier message, il est dit qu'en raison de son absence prolongée inhabituelle, il se pourrait que Sienna, toujours portée disparue, soit le lion mort non identifié dont les restes ont été rapportés après avoir été trouvés. Elle n'a jamais été absente du groupe Marsh Pride si longtemps. Sienna s'était bien remise de ses blessures, comme en témoigne cette photo prise à la fin de Octobre, par Moïse Manduku, où elle attaque un buffle. Sienna avait surmonté bien des obstacles "insurmontables" à de nombreuses reprises, malheureusement, son histoire ne semble pas avoir une fin heureuse...

La survie du roi de la savane ne semble envisageable qu'à condition d'élargir ces coûteuses infrastructures à un plus grand nombre de populations.



----->RIP pour Bibi et Sienna mais aussi pour tous ces animaux victimes de la folie des hommes...


Sciences et avenir 9/12/2015