La formation du pétrole est un phénomène naturel. Il intervient lorsque des sédiments sont enterrés et soumis, de fait, à des températures et des pressions élevées.

Avant de pouvoir être pompé, le pétrole doit lentement se former dans les entrailles de la terre. Flcelloguy, Wikipédia, CC by-sa 3.0

Au fil des siècles, des fragments de roches et des minéraux issus de l’érosion ainsi que de la matière organique, essentiellement du plancton et du phytoplancton, se déposent sous forme de sédiments. Ceux-ci sont progressivement enfouis sous plusieurs centaines de kilomètres d’autres couches sédimentaires. Le processus peut prendre plusieurs millions d’années, soixante en moyenne, et plus il est lent, meilleure est la conservation de la matière organique. Si les conditions sont bonnes, on observe la formation d’une roche-mère qui renferme dans ses porosités de la matière organique préservée.

La présence dans les sédiments de 1 à 2 % de matière organique suffit à espérer la formation d’hydrocarbures. Cependant, plus il y a de matière organique dans les sédiments, plus le potentiel de formation d’hydrocarbures est important.

À un kilomètre sous terre, la température atteint environ 60 °C et la pression quelque 250 bars. La matière organique se transforme alors en kérogène, un mélange d’eau, de CO2, d’hydrogène et de carbone dans des proportions diverses.

Lorsque la température et la pression augmentent encore avec l’enfouissement, entre 2.000 et 3.800 mètres, les roches-mères entrent dans ce que l’on appelle « la fenêtre à huile ». Les liaisons chimiques du kérogène se brisent. Les atomes de carbone et d’hydrogène se recombinent pour former du pétrole. Selon la composition initiale du kérogène et les conditions thermodynamiques de l’environnement, cela se produit à une température comprise entre 60 et 120 °C.

Le pétrole (en latin petroleum, du grec petra, « roche », et du latin oleum, « huile ») est une roche liquide d'origine naturelle, une huile minérale composée d'une multitude de composés organiques, essentiellement des hydrocarbures, piégé dans des formations géologiques particulières. - Le pétrole fournit la quasi-totalité des carburants liquides :  fioul, gazole, kérosène, essence, GPL. - Le naphta produit par le raffinage est à la base de la pétrochimie, dont sont issus un très grand nombre de matériaux usuels : plastiques, textiles synthétiques, caoutchoucs synthétiques (élastomères), détergents, adhésifs, engrais, cosmétiques, etc. - Les fractions les plus lourdes conduisent aux : bitumes, paraffines et lubrifiants. L'Agence internationale de l'énergie évalue les émissions mondiales de CO2 dues au pétrole à 11 205 Mt (millions de tonnes) en 2012, en progression de 27,2 % depuis 1990 ; ces émissions représentent 35 % des émissions dues à l'énergie, contre 44 % pour le charbon et 20 % pour le gaz naturel. Wikipedia

Futura Sciences 12/12/2015