L'hippopotame a été repéré dans la réserve nationale du Masai Mara au Kenya. Sa coloration rose est due à  une perte partielle de la pigmentation, phénomène appelé leucisme. Les animaux sauvages atteint de leucisme survivent rarement jusqu'à l'âge adulte.

Cet hippopotame rose très rare peut sembler étrange au milieu de son troupeau - mais il a réussi à développer des moyens uniques pour survivre, jusque là, dans la nature.

 Cet hippopotame rose se distingue de ses congénères avec sa peau rose tachetée. Photo Caters News Agency / dailymail

L'hippopotame - qui a été photographié dans une réserve naturelle du Kenya - n'est pas un albinos. Il souffre en fait de leucisme qui est dû à un déficit des cellules pigmentaires (absence ou dégénérescence). C'est un ensemble de phénotypes caractérisés par la couleur blanche des téguments sur toute la surface ou par zones (aspect pie, bicolore, etc.).  Ce cas de figure peut souvent influer sur les chances de survie d'un animal car il le rend visibles des prédateurs - et encourt le risque de coups de soleil*.

Toutefois, un hippopotame a un avantage par rapport à d'autres animaux : il est assez grand pour se défendre contre ses éventuels agresseurs et, de plus, il est en mesure d'utiliser sa sueur comme écran solaire. 

 Le leucisme affecte souvent les chances de survie d'un animal mais, une fois à l'âge adulte, les hippopotames sont assez grands pour se défendre contre les prédateurs et sont en mesure d'utiliser leur sueur comme écran solaire. Photo Caters News Agency / dailymail

Le Leucisme peut s'exprimer par une  perte partielle de la pigmentation, qui se traduit par une coloration blanche, pâle, ou inégale de la peau mais à la différence d'albinisme ne touche pas les yeux. Les iris sont normalement pigmentés ou de couleur plus claire que le phénotype normal, mais jamais totalement dépigmentés comme dans l’albinisme.


Cet hippopotame particulier a été vu dans la réserve nationale du Masai Mara au Kenya cet hiver et a été photographié par couple de français Laurent et Dominique Renaud. M. Renaud a déclaré: " Nous savions que l'hippopotame rose était dans un groupe d'hippopotames dans l'un des méandres de la rivière - les gens en ont parlé - mais nous n'étions pas sûrs  s'il s'agissait de la réalité ou d'un mythe ". " Donc, pour trancher la question, il fallait absolument le voir en chair et en os ".




" Nous avons vérifié la zone tous les jours et nous avons eu la chance de l'apercevoir et de le photographier. J'avais du mal à sortir mon appareil pour prendre la photo, tellement je tremblais ! ".

Quand les hippopotames transpirent, ils produisent une sueur pigmentée de rouge et d'orange. Le pigment rouge contient un antibiotique, tandis que l'orange absorbe les rayons UV. Source : National Geographic

* Contrairement à une idée répandue, il semblerait que les animaux leuciques (ou leucistiques) ne soient pas plus sensibles au soleil que n’importe quel autre. Au contraire, ils y seraient même légèrement plus résistants : la couleur blanche ayant un albédo élevé, elle protège davantage de la chaleur...


Daily Mail 29/12/2015 - Wikipedia