Publiant leur étude dans le Journal of Vertebrate Paleontology, des zoologues américains décrivent une nouvelle espèce de poisson carnivore datant du Dévonien, et dont le fossile a été découvert dans l’Arctique canadien. Une première, puisque les cousins de cet animal évoluaient, eux, en Europe.

Un corps puissant long de 1,50 à 1,80 mètres, avec, à un bout, une queue lobée et à l’autre, une tête large, aux petits yeux, armée d’une impressionnante mâchoire aux dents effilées de 3,8 centimètres de long. Tel était l’aspect de Laccognathus embryi, une nouvelle espèce de poisson ancien, selon les docteurs Edward Daeschler et Jason Downs, de l’Académie des sciences naturelles de Philadelphie, et leurs collègues des Universités de Chicago et d’Harvard, qui ont étudié son fossile.

Datant de 375 millions d’années, celui-ci a été découvert dans l’île Ellesmere, dans l’Arctique canadien, ce qui confirme une connexion directe entre le continent américain et l’Europe au Dévonien, période durant laquelle vivait ce poisson des cours d’eau. En effet, les autres espèces fossiles du genre Laccognathus n’avaient, jusqu’à présent, été trouvées qu’à l’Est de ce dernier continent.

"Je n’aurais pas voulu être à gué ou en train de nager dans les eaux où cet animal se cachait. De toute évidence, ces écosystèmes du Dévonien supérieur étaient des endroits redoutables, et Laccognathus remplissait la niche écologique d'un grand prédateur des fonds, à la morsure puissante", a commenté le Dr Daeschler cité par Science Daily.

Maxisciences 14/09/2011