Des plongeurs et chercheurs allemands et israéliens ont dévoilé vendredi 23 septembre, sur le site de l’Institut Max Planck, leur découverte, au fond de la Mer morte : des cratères d’où jaillissent des sources d’eau douce, porteuses d’une abondante vie microbienne.

"Lorsque vous mettez votre tête là-dedans, vous ne pouvez pas voir autre chose, vous devez avoir la foi et la volonté pour explorer…", déclare Danny Ionescu, spécialiste en microbiologie marine à l’Institut Max Planck (Allemagne). Avec ses collègues, il a plongé en 2010 dans les eaux de la Mer Morte, à la frontière entre la Jordanie et Israël, jusqu’alors réputée stérile à cause de son taux de salinité très fort.

Aujourd’hui, les chercheurs relatent leur découverte : une trentaine de cratères ‘sous-marins’, de 10 à 13 mètres de diamètre, situés sur le plancher de la Mer Morte, à 30 mètres de profondeur. Et jaillissant de ces cratères, des panaches très puissants d'eau douce, contenant la même diversité de vie microscopique que des roches situées en milieu océanique normal.

Ce qui a intrigué les membres de l'expédition, c’est que les bactéries sont capables de se développer en dépit d'énormes variations dans les teneurs en sel, induites par les déplacements d’eau près du fond. "C’est un fantastique lieu pour la vie", conclut Danny Ionescu.

Maxisciences 01/10/2011