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Manchots mazoutés

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Après le naufrage récent du porte-conteneurs le Rena, au large de la Nouvelle-Zélande, un biologiste, venu aider les bénévoles du Centre de Tauranga, qui tentent de secourir les animaux souillés par la pollution, décrit les opérations de nettoyage des manchots.
Image : Jeremy Gray - Wikipédia

Le biologiste Jeremy Gray, bénévole au Centre d'intervention "faune mazoutée" à Tauranga (qui peut accueillir 500 oiseaux), sur la côte néo-zélandaise polluée par les rejets de fuel d’un cargo récemment accidenté, raconte : "D'abord, les manchots (des manchots pygmées) doivent se sentir au chaud et ‘heureux'". Après une nuit tranquille passée à se ‘déstresser’, chaque oiseau est amené sur la table de la salle de nettoyage.

Image : Jeremy Gray - Flick'r

Il est avant tout rincé avec de l'huile de canola (huile alimentaire de colza), qui ‘adoucit’ le mazout et fait glisser les déchets les plus épais. Puis, il est lavé plusieurs fois dans un bassin de 25 litres d'eau à 41°C (la température de son corps) contenant aussi 100 millilitres du meilleur liquide vaisselle, spécialement importé. L’eau est changée 4 à 5 fois.

Un vétérinaire maintient l'oiseau, tandis que les autres le brossent, y compris avec des brosses à dents (pour les parties délicates). Après un rinçage final à l'eau chaude, l’oiseau est minutieusement inspecté pour vérifier s’il n’y a plus trace de pollution ni de détergent. Au total, l’opération dure 45 minutes à une heure pour chaque manchot.

Relâchés une fois en bonne santé
Image : Jeremy Gray - Flick'r

Les oiseaux sont ensuite placés dans une salle propre, sous des lampes chauffantes et des souffleuses de séchage. La salle est strictement exempte d'huile, et aucune personne ayant touché à l'huile n’est autorisée à y entrer, afin d'éviter toute recontamination. Enfin, gardés dans un réservoir d'eau (qui leur permet de lisser naturellement leurs plumes) jusqu'à ce qu’ils soient en assez bonne santé, ils sont relâchés. Otaries et cormorans huppés sont également traités.

Selon les derniers chiffres révélés, près de 800 oiseaux ont déjà été touchés par les 330 tonnes de carburant qui se sont échappées des cuves du cargo libérien. Mais pour éviter que la catastrophe ne s'aggrave, les équipes d'intervention tentent toujours de pomper les quelques 1.600 tonnes de fioul restant pour éviter qu'elles ne se déversent dans la mer.

Sur Maxisciences : découvrez toutes les images cette délicate opération de nettoyage des petits manchots.

Maxisciences 21/10/2011

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