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BelleMuezza

Le manchot pygmée : un faux sympathique !

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Une équipe néo-zélandaise de chercheurs, travaillant sur les manchots pygmées, est parvenue à expliquer pourquoi l’issue d’un conflit entre deux mâles se traduit par une exhibition sonore du vainqueur.

Gare au manchot pygmée ! Ce petit oiseau de Nouvelle-Zélande, sous ses aires faussement sympathiques cache un caractère farouchement territorialiste. Mieux vaut ne pas trop s’approcher de son nid sans quoi celui-ci devient alors agressif, mord, frappe et "grogne". Au sein de la colonie, il n’est d'ailleurs pas rare que deux manchots mâles se retrouvent en conflit. A l’issue de l’affrontement, le vainqueur entame alors une parade sonore particulière, baptisée "manifestation de triomphe" par les scientifiques.

"Le vainqueur retourne à son site de nidification en secouant la tête, en soulevant ses ailes et en poussant des cris proches du braiment d’un âne" confie à BBC nature Joseph R. Waas, professeur à l’Université de Waikato, à Hamilton, en Nouvelle-Zélande.

Avec son équipe, le scientifique a cherché à mettre en évidence les impacts de ces exhibitions sur les autres membres de la colonie. Pour ce faire, ils ont fait écouter à l’ensemble du groupe, une série d’enregistrements sonores de diverses manifestations de triomphes et de diverses réactions du perdant. Par ailleurs, la fréquence cardiaque de chaque membre de la colonie a été mesurée.

Les résultats de cette expérience montrent chez les sujets mâles extérieurs au conflit une hausse de la fréquence cardiaque plus significative avec la simulation des cris d’un gagnant qu’avec celle des cris d’un perdant. "L’audition des manchots pygmées leur permet de distinguer spécifiquement qui a gagné et qui a perdu un combat sur ​​la base des cris de celui qui communique sa victoire" explique Joseph R. Waas.

Selon les chercheurs, la manifestation systématique de triomphe bénéficie au vainqueur du conflit en ce sens qu’elle permet d’asseoir fermement son autorité au sein de la colonie. Les autres mâles se sentent en effet plus menacés et s’agitent lorsque le nouveau gagnant s’approche de leur terrier. "Ce système de communication leur permet de promouvoir leur propre réputation", conclut Joseph R. Waas.

Sur Maxisciences, retrouvez les images des manchots pygmées

Maxisciences 09/03/2012

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