Sans le savoir, l'oiseau jardinier tacheté est devenu le seul animal, hormis l'homme, à cultiver des plantes dans un autre but que celui de s'en délecter.


Un jardinier tacheté sur le seuil de sa maison.University of Exeter


C'est du moins ce qu'affirme une équipe internationale de biologistes, emmenée par Joah Madden de l'université d'Exeter au Royaume-Uni, qui a conduit des observations de l'espèce Ptilonorhynchus Chlamydera maculata dans le parc national de Taunton, Queensland, Australie.

On savait déjà ces oiseaux capables d'impressionnants travaux de construction pour s'attirer les faveurs des femelles, mais on ignorait encore leur relation quasi symbiotique avec une plante baptis -patate du bush- ou Solanum ellipticum...

D'abord, les mâles construisent de belles et grandes tonnelles végétales, puis, le gros oeuvre achevé, s'adonnent à la décoration d'intérieur. Ce faisant, ils ramassent toutes sortes d'objets, des coquillages aux détritus colorés, en passant par des fruits.

Or, alors que certaines espèces d'oiseaux jardiniers affectionnent les bibelots bleus, le mâle Ptilonorhynchus Chlamydera maculata, lui, a un gros penchant pour les fruits verts de Solanum ellipticum qu'il entasse dans et à la porte de sa maison, sans jamais les manger. Plus il y en a, plus l'oiseau est convaincu d'avoir des chances en amour...

Pour la plante à petites fleurs violettes, c'est aussi une bénédiction ! Car, une fois ses fruits ratatinés, ses graines trouvent, autour de la demeure de l'oiseau, un sol soigneusement nettoyé, débarrassé de toute "mauvaise herbe" concurrente. Un terreau idéal où se développer...




Quant à l'oiseau, qui niche près de dix ans au même endroit, il a, d'année en année, moins de distance à parcourir pour trouver ses fruits décoratifs préférés. Mieux encore, il contribue sans le savoir à l'évolution de la plante en sélectionnant ses fruits les plus verts ! Bien sûr, les chercheurs ne sont absolument pas en mesure de dire si tout cela est intentionnel... Mais la domestication du blé ou du riz par les hommes eux-mêmes a été elle aussi, au moins en partie, accidentelle...

Le Point.fr 26/04/2012