En préambule, je rappelle que le chat est un carnivore mais ça ne veut pas dire qu'il doive manger uniquement du poisson ou de la viande. Il a besoin d'un régime alimentaire complet et équilibré pour être en bonne santé.

Le chat est un animal "délicat" particulièrement sensible à l'odeur, a la consistance et au goût de l'aliment que vous lui proposez. Avant de manger, il va prendre le temps de sentir, si l'odeur lui convient, il va le goûter. Et si le goût lui plaît, il va manger. Sinon il va refuser et saura vous faire comprendre qu'il veut autre chose, soit en miaulant avec en général un regard qui en dit long, soit en grattant autour de sa gamelle quitte à répandre son contenu. Rappel : Contrairement au chien, le chat se lasse assez vite s'il consomme toujours la même alimentation, il convient donc de la varier.

Autre rappel : l'alimentation doit être adaptée à l'âge de l'animal, de son état de santé, si c'est une femelle si elle est gestante, etc...

Ainsi un chaton doit être nourri dès le début du sevrage avec une alimentation pour chaton et, ce, jusqu'à ses un an environ. Pour les grands chats (comme le Maine Coon, le Ragdoll...) dont la croissance est plus lente, prévoir cette formule jusqu'à ses 2 ans. Il est conseillé de donner également une alimentation plus riche à une femelle gestante et/ou allaitante : l'alimentation pour chaton fait l'affaire. En cas de souci de santé, se conformer à la prescription vétérinaire si une alimentation particulière a été conseillée (chats ayant des calculs, du diabète, etc...). C'est ce qu'on appelle les aliments thérapeuthiques.

Cela dit, naturellement, le chat n'est pas réglé sur un modèle de repas réguliers, style à heures fixes comme les chiens par exemple. Il fait partie des animaux qui mangent plusieurs petits repas par jour, de 10 à 20, c’est selon l’appétit mais aussi des opportunités. Même si cela fait déjà longtemps que le chat cohabite avec nous, il a gardé cet atavisme. C’est pour cette raison qu’il vaut mieux lui laisser sa nourriture accessible 24h/24 (en permanence), parce que même la nuit, il se réveille pour manger…. Cela lui permet de s’alimenter comme son instinct et sa nature l’a prévu. En plus, cela nous facilite la tâche….

Petite précision à ce sujet : le chat a un petit estomac, c'est pour cette raison qu'il vaut mieux respecter ses besoins naturels, plutôt que de lui donner 2/3 repas par jour qu'il va engloutir au détriment de sa propre physiologie. Souvent, le fait de manger de grosses quantités (par rapport à son estomac bien sûr) en une seule fois lui occasionne des troubles digestifs accompagnés parfois de vomissements. L'ingestion de grosses quantités oblige ses organes (foie, reins) à répondre à ce que j'appelle "un coup de feu" donc à travailler de manière anarchique. Ce travail contribue à fatiguer ces organes et pendant ce temps ses défenses immunitaires sont diminuées puisque tout son organisme est mobilisé par l'assimilation des aliments.

En revanche, permettre à son chat de suivre son comportement alimentaire instinctif contribue à faire travailler ses reins en continu (et son foie aussi) ; alors qu’une alimentation répartie en 2/4 repas (par exemple) les oblige à travailler beaucoup à chaque fois (« coup de feu ») mais en discontinu. Respecter son mode alimentaire concourt, entre autres, à limiter les risques de calculs urinaires et, pour les chats gloutons, à vomir après le repas qu'il aura mangé trop vite parce qu'il avait faim....

Pour éviter aux aliments de trop s’oxyder au contact de l’air, croquettes ou aliments humides, il existe des gamelles qui permettent la distribution en continue, en voici quelques exemples : Le premier, distributeur automatique avec pain de glace intégré, idéal pour la nourriture humide, le second avec un réservoir qui permet de garder les croquettes à l'abri de l'air...

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Il existe des modèles de distrubteur interactifs destinés aux chats anxieux ou en surpoids (car ça les oblige à un peu d'exercices pour avoir sa nourriture et en plus ça reproduit, quelque part, une action naturelle : la chasse). Voici un exemple : l'objet comporte des trous, le chat doit le faire rouler pour avoir ses croquettes :

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A savoir : un chat a un tout petit estomac, c’est la raison pour laquelle il fait plusieurs petits repas par jour. On pourrait dire, en quelque sorte, qu’il grignote à longueur de journée. Normalement, en-dehors des gourmands (il y en a aussi parmi les chats) ! il sait se réguler au niveau quantité. Celle-ci dépendra quand même, en grande partie, de la qualité de son alimentation, de ses conditions de vie et de ses activités.

Cependant, il peut arriver à un chat habitué à ne faire que quelques gros repas par jour risque de se goinfrer si soudain il a libre accès à la nourriture 24h/24. C’est pourquoi tout changement alimentaire (d'un mode alimentaire à un autre, d'un type d'alimentation à l'autre ou même d'une marque à l'autre) doit se faire par étapes.

Exemple : quand on change de gamme de croquettes, on mélange les anciennes et les nouvelles, en inversant progressivement les proportions en faveur de la nouvelle, l’idéal étant de l'étaler sur 3 semaines… la première semaine 2/3 de l’ancienne et 1/3 de la nouvelle, la deuxième semaine 2/3 de la nouvelle et 1/3 de l’ancienne et la dernière semaine, uniquement la nouvelle… On évitera ainsi de possibles troubles digestifs ou, un refus pur et simple d’une nouvelle nourriture.

Pour le passage à l'alimentation en libre service, il convient donc de le faire par étapes. Si votre chat mange actuellement 2 repas par jour : passer à 4 tout en respectant sa ration quotidienne. C'est-à-dire diviser en 4 les portions distribuées habituellement en 2 repas. Puis augmenter, petit à petit la fréquence des repas. Pour vous aider, il existe aussi des distributeurs automatiques programmables.

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La température idéale pour la nourriture est celle ambiante. Pour une pâtée qui sort du frigo, il vaut mieux la laisser se réchauffer ou la passer quelques secondes au micro-ondes. En revanche, il peut bouder des croquettes restées depuis trop longtemps à l’air libre. Pensez à bien refermer les contenants.

L'eau quant à elle doit toujours être propre et renouvelée fréquemment. Quand on dit
fraîche, c'est davantage pour marquer le renouvellement que la température en elle-même. Comme on l'a vu les chats préfèrent une nourriture à température ambiante, c'est pour ainsi dire la même chose pour l'eau.

Lorsqu'on a l'habitude et que l'on connaît les besoins et goûts de son co-locataire, peu importe le lieu. Mais quand on ne connaît pas bien le monde félin, ou que le chat est capricieux point de vue nourriture (souvent de la faute de son propriétaire), ou qu'il lui faut une alimentation spécifique, il vaut mieux s'adresser à du personnel compétent connaissant les différentes gammes de produits disponibles...

En effet, tous les produits présents sur le marché ne sont pas de qualité égale, loin s'en faut !

Même en se mettant à la place de personnes qui ont de petits revenus, l’erreur consiste, hélas, trop souvent, à acheter des aliments premiers prix pour chats. En fait, ils sont élaborés avec des sous-produits, des farines, des cendres (avec un pourcentage élevé) et des graisses de piètre qualité… et peuvent aussi contenir des os ou plumes broyés... dont la valeur nutritive est pour le moins inexistante. Globalement, s’ils semblent correspondre aux besoins nutritionnels de nos chats, ils ne sont pas suffisamment « nourrissant » et équilibrés***. Ce qui explique, qu’un chat nourrit exclusivement avec, ce que l’on a l’habitude d’appeler » des produits bas de gamme, mange davantage que la ration réellement nécessaire. De plus, ces produits favorisent l’apparition de calculs rénaux de par leur teneur souvent élevée en minéraux ainsi que l'obésité car trop riches en graisses (et de mauvaise qualité en plus). De ce fait, les économies réalisées sur le plan de la nourriture, ne compensent ni les frais vétérinaires qui s’ensuivent (à plus ou moins longue échéance), ni les souffrances infligées, bien involontairement, à l’animal !


*** Ce n'est pas parce qu'un chat aime l'un de ces produits qu'il est bon pour lui car en général (pour ne pas dire tout le temps), élaboré avec sources nutritives végétales (donc moins chères) alors que le chat est ce qu'on appelle un carnivore strict, et des sous produits comme on l'a vu (moins digestibles au passage), alors que les chats ont un intestin relativement court... Alors pourquoi votre chat aime : Parce tout est fait pour ça : profusion de matières grasses, exhausteurs de goût... etc...


A savoir : Les industriels ont bien décortiqué les habitudes des chats pour élaborer les produits et les vendre.. Avant de manger un chat sent la nourriture proposée... Si elle lui plaît, il goûte d'abord du bout de la langue... Si le goût lui plaît, alors seulement il mangera... Voilà pourquoi tout est fait pour piéger minou... Et son "maître" désireux d'offrir à son chat ce qu'il aime ou a l'air d'aimer. Le pire dans tout ça, c'est lorsqu'un chat refuse une alimentation de meilleure qualité car elle ne dégage pas tous les arômes de super-appétence auxquels il est habitué ou complètement accro!!!


En revanche, en privilégiant des aliments dits « haut de gamme » et même de « moyenne gamme », leur composition est faite de produits de qualité (contiennent davantage de protéines animales), il y a moins de cendres, les matières grasses utilisées sont de qualité, sont mieux équilibrées ET donc plus nourrissants. Partant de ce constat, les chats mangent moins et à terme leur santé est mieux protégée. Quand on prend la peine de faire les comparaisons, on s’aperçoit vite que la nourriture de qualité ne revient pas plus cher que les produits « bas de gamme ». Bien au contraire…

Pour achever de convaincre des bénéfices d'une alimentation "haut de gamme", une petite réflexion: Une moindre valeur nutritive, c'est une moindre valeur assimilable... c'est-à-dire plus de déchets en bout de chaîne digestive, aussi odorants que les exhausteurs de goût du produit ingéré ! Et comme la main qui nourrit est aussi celle qui vide la litière... Vous pouvez aussi éviter à votre nez de "sentir" ces odeurs désagréables...

La nourriture féline vendue en animalerie ou chez le vétérinaire, appelée aussi premium (ou, parfois, à cause de la surenchère "marketing" super premium), plus équilibrée, est donc nettement préférable pour la santé de votre chat, jusque dans le volume de ses crottes ! On commence à en trouver également dans certaines grandes surfaces... La multiplicité des marques et des appellations rendent les choix difficiles... d'autant que, même avec les meilleurs produits, un chat finit pas se lasser. Car, contrairement au chien, un chat aime la variété...

Quand on se fournit chez un vétérinaire (pas nécessairement plus cher qu'en animalerie contrairement à une idée reçue), le choix est assez simple car on est conseillé par un professionnel de la santé animale. Il vous orientera sur ce qu'il convient le mieux à votre chat car il le "connaît".

En revanche, en animalerie, il n'y pas toujours quelqu'un de disponible... Il faut alors prendre le temps de lire la composition sur les emballages. Personnellement, je choisis toujours celui qui contient le moins de cendres, le plus de protéines d'origine animale et le bon équilibre en minéraux. Viennent ensuite les autres considérations qu'il ne faut pas perdre de vue : les acides aminés (quand c'est inscrit), les vitamines...

Mais le choix peut aussi être orienté selon les préférences de son chat pour telle gamme ou tel produit, à qualité égale s'entend. Avant d'investir dans un nouveau produit : testez donc la réaction de votre petit poilu en vous procurant des échantillons (chez le vétérinaire ils sont souvent offerts, en animalerie il faut les acheter en-dehors de certaines promotions).

Protides = protéines, lipides = graisses, glucides = sucres. Ces trois éléments, outre leur rôle spécifique, apportent à l'organisme de l'énergie, dans des proportions différentes (beaucoup pour les lipides, moins pour les glucides, et nettement moins pour les protides).

L'apport en énergie est mesuré par les fameuses calories (kcal ou Cal avec un grand C = même chose), qui mesure l'énergie métabolisable = l'énergie "utilisable" dans la nourriture (il y a des pertes par rapport à l'énergie brute de l'aliment, entre ce qui n'est pas digestible et l'énergie qu'il faut elle-même "avancer" pour assimiler les aliments). La définition absolue de cette unité est absolument "barbante" (basée sur la quantité d'énergie nécessaire pour faire monter la température de l'eau d'un degré...).

Par contre elle est facile à envisager de façon relative. Le besoin énergétique d'un animal dépend bien sûr d'abord de sa taille (et donc de son poids). Ainsi, le besoin énergétique "de base" d'un chat adulte est de l'ordre de 60 Calories par kilo. Pour un chat de 6 kg, cela fait donc 360 Calories par jour à trouver dans son alimentation. D'autres éléments pondèrent bien sûr ce besoin de base, à la baisse, comme la stérilisation (baisse des besoins énergétiques aux 2/3, soit 40 Cal par kilo) ou une faible activité, ou bien à la hausse, comme la température (1,5 fois plus d'énergie nécessaire quand il fait 0° qu'un doux 20°) ou une forte activité (chat ayant accès à l'extérieur en permanence tout en étant entier, pour lequel les besoins journaliers en énergie tourneront plutôt autour de 70-80 Cal par kilo). Les besoins énergétiques d'un chat âgé devenu moins actif sont généralement réduits de 20%.

La densité énergétique des aliments peut varier fortement (plus ou moins de lipides, à l'inverse plus ou moins de fibres pour "diluer" l'apport énergétique tout en "calant") : elle représente l'énergie métabolisable (en Cal.) par kg de matière sèche.

Pour un adulte "moyen" (entier, degré d'activité normale), il est recommandé qu'elle soit supérieure à 3800 Cal/kg de matière sèche (380 Cal pour 100 g de matière sèche). Elle est plus élevée pour le chaton en croissance (au moins 4400 Cal/kg de MS), ainsi que pour la femelle gestante et/ou allaitante.

Les protéines sont le "matériau de base" de la vie : à part de l'eau, c'est principalement de cela que nous sommes composés et que nous renouvelons en permanence (les protéines sont fabriquées à partir des recettes des gènes). Nos cellules : des "usines à protéines", elles-mêmes bâties à partir de protéines. Hormones, enzymes : tout cela n'est que protéines aussi. Pour construire toutes ces protéines, l'organisme a besoin de... protéines ! Il l'absorbe à partir de sa nourriture, les décompose et les recompose à sa guise dans de nouvelles combinaisons. Bref... les protéines, c'est important !

Le chat a des besoins protéiques élevés, même quand il est entré dans l'âge adulte (entre 32 et 40% de la matière sèche de ses aliments quand il est chaton, et toujours entre 28 et 35% une fois qu'il est adulte, avec un plancher à 20%). Les carences en protéines sont nuisibles au chat (maigreur, croissance ralentie pour les jeunes, et problèmes plus graves en cas de manque de protéines essentielles...), mais, tout étant -encore une fois- question d'équilibre, les excès le sont aussi (ils font excessivement travailler les reins et le foie, sans compter que ce dernier va les transformer en lipides à stocker... = surpoids voire obésité!).

L'apport en protéines du chat "senior" dépend des cas : comme son métabolisme se ralentit (moins de synthèses, baisse des défenses immunitaires, moins de réserves...), il peut être bon de maintenir son apport protéique. Mais si un chat âgé a une quelconque fragilité rénale ou hépatique, problèmes fréquents chez le chat âgé, il est préférable de ne pas les faire travailler plus que nécessaire, et donc de réduire la part des protéines dans ses aliments à un seuil plancher. Les recommandations oscillent ainsi entre 18 et 25% de la matière sèche des aliments, mais bien sûr cela dépend fortement de l'état de santé et de l'activité du "senior" concerné, et la qualité des protéines apportées a d'autant plus d'importance.

Les besoins des chats en protéines animales

Le chat est un carnivore strict : cela signifie qu'il a un besoin vital en protéines d'origine animale.

Par exemple, pour lui, la taurine est une molécule indispensable car son organisme est quasi incapable de la fabriquer lui-même (ce n'est pas le cas du chien, ni le nôtre dans une moindre mesure) : or elle n'existe tout bonnement pas dans les protéines du règne végétal.

Une carence en taurine, par un apport carné insuffisant, peut avoir des conséquences graves (troubles de la vision voire cécité, troubles cardiaques - cardiomyopathie dilatée, à ne pas confondre avec la cardiomyopathie hypertrophique...).

Les cellules des végétaux ont aussi une particularité : elles sont recouvertes d'une "enveloppe de protection" faite de cellulose. Si cette enveloppe solide n'est pas cassée au préalable, les nutriments des végétaux ne sont tout simplement pas assimilés (c'est à cela que sert le broutage des vaches, herbivores quand on n'est pas occupé à leur donner des farines animales : elles cassent inlassablement la cellulose avec leur dents et peuvent ainsi digérer les nutriments - comme quoi elles sont beaucoup plus malignes qu'elles n'en ont l'air, quoique d'aucuns puissent penser ou dire en les regardant faire ! C'est aussi à cela que servent, à nous omnivores, nos molaires et pré-molaires lorsque l'on mange des végétaux "avaler une salade sans la mâcher remplit l'estomac" et fait office de fibres, mais ne nourrit pas : on ne peut absolument rien en tirer d'assimilable, cela revient à sauter un repas...

Toute digression mise à part, si on regarde la dentition d'un chat, ses molaires et pré-molaires, ne correspondent pas à un animal ayant, ou devant avoir, une alimentation à base de végétaux (voir la dentition du chat) et ses canines (qui servent aux carnivores à découper leurs proies) sont là pour rappeler qu'il s'agit d'un carnassier. Bref, ces deux exemples pour montrer que le chat est fait pour manger un régime à base de viande, et qu'il a besoin de protéines d'origine animale.

Cela ne signifie pas qu'un chat peut se nourrir exclusivement de viande, au sens de muscle : un chat chasseur mange tout ou presque de sa proie, ce qui inclut, par exemple, les os (source de minéraux, notamment le calcium...) et, même, des végétaux pré-digérés (avec cette fameuse enveloppe brisée) dans l'estomac de ses proies. Une alimentation à base de muscle animal seulement ne couvre pas l'intégralité des besoins du chat (pour le coup le trop est l'ennemi du bien) : un chat nourri exclusivement de viande souffre d'une carence en calcium telle qu'il enchaîne les fractures (les régimes BARF ne sont pas constitués exclusivement de viande crue, mais de viande + des os et des apports supplémentaires). La viande crue telle quelle, toute seule (par exemple, un bon steak haché) constitue un excellent "extra", mais pas une base alimentaire exclusive. Donc réserver cela dans le cadre d'une récompense ou d'un petit plaisir que l'on veut faire à son chat.

Toutes les protéines que le chat absorbe n'ont donc pas la même valeur biologique : les protéines des aliments avec la plus haute valeur sont celles qui contiennent le plus d'acides aminés essentiels, c'est-à-dire les acides aminés (des "bouts" de protéine) que les chats ne savent pas synthétiser. Les protéines qui apportent ces acides aminés essentiels ont une plus haute valeur biologique.

En l'occurrence, les plus "cruciaux" sont issus de protéines d'origine animale (taurine dont on a déjà parlé, et arginine). La qualité des protéines dans les aliments du chat sont aussi importantes -plus- que leur quantité. Outre la couverture des apports en acides aminés essentiels, la digestibilité des protéines ingérées a toute son importance (les protéines peu digestibles sont... très mal digérées justement, et fermentent dans l'intestin).

Isoleucine, Leucine, Phénylalanine, Tryptophane, Valine, Thréonine, Lysine, Histidine,
Méthionine et Cystéine.

Arginine - Un peu plus "crucial" que les autres, sa carence empêche la bonne formation de l'urée (et des troubles divers, notamment nerveux, en découlent, les déchets n'étant plus éliminés correctement).

Taurine - Pas un acide aminé au sens strict (mais on va faire comme si), elle ne se rencontre que dans les protéines d'origine animale, n'existant tout simplement pas dans le règne végétal. Sans elle, le développement du système nerveux est compromis, des problèmes oculaires se posent qui peuvent conduire à la cécité et une dilatation cardiomyopathique (réversible) risque de se rencontrer.

Tous deux représentent un besoin important, couvert par une alimentation carnée,

L'alimentation du chat doit donc nécessairement contenir des protéines animales pour que les besoins en taurine soient couverts. C'est le cas de tous les aliments pour chats industriels de bonne qualité. Dans les années 1980, l'insuffisance en taurine de l'alimentation industrielle avait fait de la cardiomyopathie dilatée le problème cardiaque n°1 des chats domestiques, jusqu'à ce que ce besoin spécifique soit identifié).

Contrairement au chien, les chats ne sont as particulièrement attirés par le sucré. Ils n'en distinguent pas le goût! (ils distinguent le salé, l'amer, l'acide et l'unami -mais surtout, ils ont un odorat très développé, et c'est à partir de cette faculté que l'aliment sera ressenti comme appétent, moins appétent ou pas du tout...). En effet, comme je le dis souvent : un chat sent d'abord la nourriture si l'odeur lui plaît, la goûte du bout de la langue (papilles gustatives situées à cet endroit) et, si le goût lui plaît : mange. La nature est bien faite : en tant que carnivores stricts, ils peuvent s'en passer et puiser exclusivement leur énergie des lipides et des protides (bien sûr, ils tireront néanmoins de l'énergie des glucides qu'ils peuvent assimiler s'ils en mangent).

Rappel : tout ce qui est pâte, riz et même pommes de terre, doivent être très cuits pour que cette source de glucide (ou hydrates de carbone) soit correctement assimilée sans provoquer de troubles digestifs désagréables à nos petits poilus. Une cuisson moindre des germes de blé ou autre graminées, est moins pénalisante du fait que certaines proies en ont ingéré (contrairement aux pâtes, riz et pdt) mais préalablement digérées par les proies, les fibres ont été cassées et donc la cellulose éliminée... Et la cuisson est un autre moyen de débarrasser certains aliments de la cellulose et de l'amidon.

Les capacités de digestion des glucides des chats sont assez limitées : en gros il sait absorber le glucose. Elles vont aussi décroissantes avec l'âge, puisque la capacité de digérer un sucre comme le lactose est perdue après l'enfance (et c'est ainsi que le lait peut entraîner des diarrhées aussi bien chez le jeune chat qu'un autre plus âgé...).

L'amidon (le sucre des féculents) est particulièrement peu, voire mal, digéré par le chat, à moins d'avoir été très cuit. Ce n'est pas très grave, mais ça fermente sec dans l'intestin et risque d'occasionner de sympathiques flatulences si sa ration contient beaucoup d'amidon mal cuit... Il est préférable que l'amidon (bien cuit donc) ne dépasse pas 35% de la matière sèche (l'amidon sert notamment au processus de "mise en croquettes"), et moins encore pour le jeune qui le digère encore moins bien (moins de 25%, comme pour tout chat sensible).Pour autant, ça ne veut pas dire que tous les sucres "indigestibles" ne servent à rien : au contraire, ils jouent le rôle de fibres dans le transit digestif (revoici l'exemple la cellulose des cellules végétales). C'est d'ailleurs sur cela que "joue" toute alimentation hypocalorique (light): elle contient moins de lipides et plus de glucides-fibres, sa densité énergétique s'en trouvant alors réduite (l'estomac est câlé par le volume et le chat n'a pas faim, mais il y a moins d'énergie à puiser dans la ration).

A savoir : les fibres ne sont pas très recommandées pour les chats ayant des problèmes de constipation chronique.

Que faire si mon chat est difficile ?