Des équipes internationales de spéléologues viennent de repousser la profondeur maximale jamais atteinte par l’Homme sous terre : 2.196 m. Cet exploit a été réalisé dans le gouffre de Krubera-Voronya en Géorgie. Des insectes, mais aussi des poissons, ont été observés au fond.

Les spéléologues n’ont pas à jalouser leurs confrères alpinistes : grâce au gouffre de Krubera-Voronya, ils disposent de leur propre Everest souterrain. Cette cavité naturelle située en Géorgie serait la plus profonde du monde. Personne ne sait jusqu’où s'enfonce cette curiosité géologique car aucun explorateur n’est arrivé au fond. Ainsi, ce site fait souvent l’objet d’expéditions cherchant à battre le record de la plus grande profondeur jamais atteinte par l’Homme dans les entrailles de la Terre.

Une mission internationale organisée par l’association ukrainienne de spéléologie (UkrSA) vient une nouvelle fois de repousser cette limite le 13 août 2012. Des spéléologues ukrainiens ont en effet atteint la profondeur de 2.196 m, soit 6 m de plus que le précédent record détenu depuis août 2007 par une autre équipe de l'UkrSA. Près de 50 personnes provenant de 11 pays (notamment de Russie, d'Espagne, du Liban ou d'Ukraine) ont participé à cette aventure hors norme.


La tâche n’a pas été évidente. Certains membres d’une équipe israélienne menée par Amos Frumkin de l’Hebrew University sont par exemple restés 24 jours complets sous terre. Une montée subite des eaux les a même bloqués dans une cavité 30 heures durant. Ils ont également dû assister à la remontée du corps d’un spéléologue d’une autre équipe, victime d’un accident mortel. Les Israéliens ont cependant pu se réconforter en descendant jusqu'à une profondeur de 2.080 m recourir à la spéléologie sous-marine, ce qui constitue également une première. En revanche, le record de 2.196 m a été atteint lors d’une plongée dans un siphon. L’eau était à 2 °C...

Outre son aspect sportif, cette aventure présentait également un intérêt pour la recherche scientifique. Les spéléologues, dont certains sont des chercheurs, souhaitent en effet comprendre l’histoire géologique de cette cavité naturelle et le fonctionnement de son réseau hydrologique. Le gouffre de Krubera-Voronya pourrait également contenir de précieuses informations sur les climats du passé. Les zoologistes ne sont pas en reste puisque des animaux ont été trouvés à plus de 2.000 m de profondeur. Parmi eux figurent sans surprise le collembole Plutomurus ortobalaganensis, déjà connu pour aimer les grandes profondeurs, mais aussi des poissons transparents.



FUTURA SCIENCES 06/09/2012