Un petit okapi est né au zoo le 15 septembre 2012

Jeudi, le zoo d'Anvers a annoncé dans un communiqué qu'un bébé okapi était né le week-end dernier. Le petit qui est en pleine forme est le 48e okapi à naitre au zoo depuis 1919.

C'est une heureuse nouvelle que vient d'annoncer le zoo d'Anvers en Belgique. Depuis le week-end dernier, l'enclos des okapis accueille un nouveau pensionnaire ! C'est la femelle Sofie qui a mis au monde le petit le 15 septembre dernier après une gestation de 14 mois qui a été suivie de près mais qui s'est déroulée sans encombre. Plutôt petit mais particulièrement vif, le nouveau né est un mâle et possède déjà de longs cils, de douces oreilles ainsi que des stries très blanches sur son arrière-train.

Comme c'est l'année des N, les soigneurs ont décidé de baptiser ce nouvel okapi Nkosi, ce qui signifie dieu en xhosa, une langue parlée en Afrique australe. Le public peut ainsi d'ores et déjà découvrir Nkosi grâce à un écran placé sur la porte de l'enclos. On peut ainsi voir que la maman qui a déjà eu cinq bébés est particulièrement attentive au bien-être de son petit dernier. Elle le garde à côté d'elle et l'allaite avec conviction. Compte-tenu des températures plutôt basses, Nkosi ne met toutefois pas encore le museau dehors et reste au chaud dans l'enclos.

Vivant aujourd'hui uniquement dans la forêt tropicale de la République Démocratique du Congo, l’okapi appartient à la famille des girafes et présente une caractéristique étonnante : comme nos empreintes digitales, les stries sur ses cuisses et son arrière-train sont uniques. Mais celles-ci lui servent aussi à se camoufler quand il s'aventure dans la forêt la nuit tombée. Ruminants, les okapis du zoo mangent des feuilles, des fruits, des légumes et de la luzerne. Par ailleurs, autre particularité : ces animaux n'ont pas une très bonne vue. Mais ce défaut est largement comblé par leur ouïe fine et leur odorat développé.

Nkosi est le 48e okapi à naître au zoo depuis 1919. Son arrivée a donc été accueillie avec une grande joie par les équipes d'Anvers qui dirigent un programme d'élevage international de l'animal. Le zoo est même aujourd'hui le coordinateur mondial de l'espèce. "C’est notre parc animalier qui conseille les autres zoos pour les soins, l’alimentation et les accouplements des okapis. Le Zoo d’Anvers agit un peu comme une agence matrimoniale afin de préserver la diversité génétique de la population présente dans les parcs du monde entier", explique l'établissement dans un communiqué.

Actuellement, l'avenir des okapis est loin d'être assuré, essentiellement en raison de leur territoire très restreint. Les animaux sont, en effet, menacés par la déforestation à des fins agricoles et de production de bois précieux, le braconnage et la situation politique instable en République Démocratique du Congo où ils vivent. Il y a peu, la réserve des okapis d'Epulu a d'ailleurs été attaquée par les rebelles Mai Mai : 6 personnes sont mortes, 13 sur 14 des okapis du programme d'élevage ont été massacrés et la structure a été totalement détruite.

"C’est un revers dramatique pour cette espèce menacée et pour les gens qui les préservent au quotidien", indique le zoo qui soutient depuis des années le projet à Epulu dans la forêt tropicale congolaise et participe au fond d'urgence mis en place après l'attaque. Par ailleurs, la naissance de Nkosi n'est pas la seule bonne nouvelle annoncée par les soigneurs puisqu'il semblerait qu'une autre femelle Yenthe soit aussi enceinte. Elle devrait mettre bas aux alentours de Noël.




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MAXISCIENCES 21/09/2012

Le zoo d'Anvers a annoncé qu'un bébé oryctérope était né au Nocturama le 7 mai dernier. Ce drôle d'animal est un mammifère de nuit également connu sous le nom de "cochon de terre".

De grandes oreilles dressées, un long museau, une peau imberbe, rose et toute fripée, le moins qu'on puisse dire c'est que le nouveau venu a une drôle d'allure ! Cet animal est un bébé oryctérope et il a vu le jour le 7 mai dernier au Nocturama du zoo d'Anvers. Curly, sa maman en est à son cinquième petit, mais tous n'ont malheureusement pas survécu.



Les trois premiers n'ont pas vécu plus d'un mois. Nuru, le suivant né en janvier 2012, en revanche, est en pleine santé et est même toujours au zoo. Pour l'heure, les équipes ignorent le sexe du nouveau venu qui pesait à la naissance 1,5 kg. Huit jours après, le bébé pèse 2,1 kg et est surveillé 24 heures sur 24 par les soigneurs. Ils peuvent ainsi confirmer qu'il se porte à merveille.



Toutefois, ceci n'a pas été sans mal. En effet, l'élevage des oryctéropes s'avère particulièrement difficile. "L’allaitement pose toujours problème car la production de lait est insuffisante chez les mamans. Dans les premiers jours, le petit a été présenté tous les deux heures à sa maman après massage des glandes mammaires. Comme cela n’était pas suffisant, il a aussi reçu des biberons de nos soigneurs", explique le zoo dans un communiqué. Ceci a permis au jeune animal qui n'a pas encore de nom, de prendre des forces et de développer son réflexe de succion. Il se nourrit désormais convenablement et ses oreilles sont bien dressées, "ce qui est signe de bonne santé", souligne le zoo.



Pour l'instant, tout semble bien se passer mais les soigneurs restent vigilants. En effet, les oryctéropes se comportent de façon nonchalante avec leurs petits, conduisant ainsi à des poussées et agressions accidentelles. "S’il s’avère que Curly est trop active durant la nuit et présente un trop grand risque pour son petit, les soigneurs le placent dans la couveuse", précise le zoo.

Les oryctéropes, plus populairement appelés "cochon de terre", sont des mammifères fourmiliers originaires d'Afrique. Mesurant environ 1,3 mètre à l'âge adulte, l'animal possède un corps massif, arqué et des pattes dotées de puissantes griffes qui lui servent à creuser le sol et fouiller les termitières en un temps record. Il se nourrit ainsi essentiellement de termites en se servant de sa longue langue enduite d'une salive collante.

Dans la nature, ces animaux ne s'observent pas facilement car ils mènent une vie discrète et nocturne. Les oryctéropes sont présents au zoo d'Anvers depuis 1957 mais seuls onze petits sont nés en un peu plus de cinquante ans. Actuellement, cette espèce n'est pas considérée comme menacée mais leur existence est cruciale pour d'autres espèces africaines comme les hyènes ou les phacochères.


MAXISCIENCES 19/5/2013