Vous avez certainement en tête ces scènes où un crocodile tapi entre deux eaux jaillit brusquement pour attraper une proie approchant du rivage. C’est un comportement exceptionnel, quoique connu dans le règne animal, où un prédateur attaque en outrepassant les limites de son écosystème. Le phénomène existe aussi en eaux douces, et en France, avec... les silures !

Six chercheurs toulousains ont mené des observations du haut d’un pont surplombant un banc de sable de la rivière Tarn, en plein centre de la ville d’Albi. Une zone protégée où la pêche est interdite. Ils ont constaté que des pigeons, qui avaient l’habitude d’occuper l’ilet pour boire l’eau et se laver, étaient devenus la proie des poissons. Les silures se jetant littéralement sur eux.

L’étude a été publiée dans la revue en ligne PLoS One ; les chercheurs se sont livrés à 24 séances d’observation de trois heures en moyenne, du 30 juin au 19 octobre 2011.

Ils ont photographié et filmé les scènes d’attaques. Il y en a eu 54, de la part de poissons mesurant entre 90 cm et 1,50 m, et 28% ont été une réussite. Autrement dit, les silures ont bel et bien sauté sur le sable, attrapé les oiseaux et les ont emmenés dans l’eau pour les manger. Ajoutez à cela que dans «approximativement 40% des observations, les silures ont eu plus de la moitié du corps hors de l’eau.»

Les attaques durent entre 1 et 4 secondes, et visent dans tous les cas des pigeons en pleine activité, pas des oiseaux immobiles, quand bien même ces derniers seraient placés tout prêt des poissons. Les chercheurs notent également qu’avant une attaque, les silures ont leur barbillon dressé (l’organe érectile de part et d’autre de la gueule). Tous ces éléments indiquent que les prédateurs captent les vibrations de l’eau provoquées par les oiseaux en mouvement, et ne repèrent pas leurs proies par la vue.




Sciences et Avenir 14/12/2012