Grâce à une technique de fluorescence, des japonais ont réussi à filmer la réaction des neurones d’un poisson zèbre face à une proie.

C’est un petit exploit qu’a réalisé cette équipe japonaise de l’Institut National de génétique de Shizuoka. Une plongée directe dans le cerveau d’un alevin de poisson zèbre mis au contact d’une paramécie (une proie appétissante pour le sujet d’étude !). Les scientifiques ont filmé l’activité de ses neurones en temps réel et dans des conditions quasi-naturelles.

La larve du poisson zèbre permet ce genre d’exploration in vivo car une grande partie de son corps est translucide. Dans la revue Current Biology, les auteurs décrivent comment ils ont pu accéder aux pensées profondes des poissons : grâce aux GFP, des protéines fluorescentes vertes. Ils ont fabriqué une GFP spécifique et modifié génétiquement des poissons pour qu’ils l’expriment dans les neurones de leur zone visuelle.

Un poisson zèbre. SIPA


Grâce à un microscope électronique à fluorescence, les chercheurs peuvent ainsi observer la production de la GFP dans les cellules nerveuses du cerveau et ainsi en suivre l’activité. Ils ont effectué une série d'expériences destinées à stimuler les processus visuels du poisson. Une première avec un point lumineux mimant une proie virtuelle et une seconde avec des paramécies immobiles ou libres.

Sur la vidéo ci-dessous on peut constater que c’est le lobe opposé à l’œil qui aperçoit la proie qui est activé, un résultat auquel s’attendaient les chercheurs. À l'avenir, les scientifiques espèrent observer et cartographier l'activité neuronale complète du poisson zèbre, notamment lorsqu’il effectue des tâches complexes comme l’apprentissage.




SCIENCES ET AVENIR 7/2/2013