L’océan peut paraître particulièrement familier, il réserve pourtant bien des surprises. Une équipe de chercheurs néo-zélandais, de l'Institut national de la recherche sur l'eau et l'atmosphère, et écossais, de l’Université d’Aberdeen, en ont récemment fait l’heureuse expérience. En explorant les profondeurs de l’océan pacifique au nord de la Nouvelle-Zélande, sur les bords de la fosse des Kermadec, les scientifiques ont mis en évidence quelques nouvelles espèces de poisson.

Parmi celles-ci, la plus surprenante est un spécimen, de la famille des lottes, au physique tout à fait particulier mais similaire à une anguille. 

Dans un communiqué, Alan Jamieson directeur de l’expédition, exprime son enthousiasme : "Nous ne sommes jamais tout à fait sûrs de ce que nous allons trouver sur ces expéditions vers des territoires inexplorés. Nous avions prévu de récolter des informations sur les communautés de poissons vivant dans les profondeurs, et nous avons été ravis de trouver de surcroit des nouvelles espèces".

Pour en arriver à une telle découverte, les chercheurs ont mené durant sept jours un protocole combinant des pièges à poisson liés à des appâts et des caméras plongées dans les fonds océaniques. Au total, plus de cent spécimens et 6.500 photographies ont été capturés. "La quantité de données récupérées lors de l’étude a été considérable. On peut en apprendre beaucoup même avec un équipement assez basique".

Outre le spécimen de lotte, les chercheurs ont également révélé la présence de poissons, connus pour vivre dans d’autres régions du Pacifique ou portés disparus de la zone depuis plus d’un siècle. Ces informations devraient permettre d’améliorer les connaissances quant à la biodiversité peuplant les eaux de la Nouvelle-Zélande et d’évaluer les conséquences sur l’écosystème liées aux activités humaines.






MAXISCIENCES 17/2/2013