À l'instar des grands singes, le mérou utilise des postures spéciales pour communiquer. Il peut ainsi indiquer l’emplacement d’une proie à d’autres poissons, compagnons de chasse !

Lorsqu’un mérou part à la chasse, il ne le fait pas seul. Autour de lui on trouve fréquemment des pieuvres, des murènes ou des napoléons. Entre ses animaux, une sorte de collaboration s’est établie pour aller débusquer les proies. Incapable de se faufiler dans certaines anfractuosités des rochers coralliens, le mérou appelle à la rescousse quand une proie s’y cache. Dès qu’il repère un repas potentiel, notre chasseur se dresse à la verticale de la cachette, la tête en bas. C’est la première fois qu’une telle attitude est formellement identifiée chez les poissons affirment les chercheurs de l’université de Neuchâtel.

Un mérou en méditerranée. SUPERSTOCK/SUPERSTOCK/SIPA


Ils ont observé ce comportement sur des récifs coralliens en Egypte et Australie. En revanche, ils notent que si les complices du mérou sont capables de comprendre son geste indicateur, ils ne savent pas en produire eux-mêmes. «L’existence de posture ou de gestes indicateurs dans le monde animal n’a été jusqu’à ce jour identifiée que chez certains grands singes et des corbeaux», commente Redouan Bshary principal auteur d’une étude publiée dans Nature Communications.

Cette étude apporte des arguments significatifs pour une meilleure compréhension des processus de coopération entre espèces différentes, le domaine de recherche du professeur de l’université de Neuchâtel. De tels comportements chez des poissons montrent que des capacités de communication au sein d’une communauté comprenant plusieurs espèces peuvent être développées chez des organismes vivants assez simples.


SCIENCES ET AVENIR 23/4/2013