PARIS - L'Atmea-1, dont les 4 premiers exemplaires vont être achetés par la Turquie, est un réacteur nucléaire de 3e génération comme l'EPR, mais d'une puissance moins élevée, ce qui le rend moins coûteux et mieux adapté aux besoins de certains pays.

L'Atmea-1 a été développé par la société Atmea, une coentreprise à 50/50 formée en 2007 par Areva et son partenaire japonais Mitsubishi Heavy Industries (MHI). C'est un réacteur d'une capacité de 1.100 mégawatts, contre 1.600 MW pour l'EPR.

Comme son grand frère, l'Atmea est un réacteur à eau pressurisée, une technologie éprouvée utilisée notamment dans les centrales françaises, et intègre des dispositifs de sûreté renforcés par rapport aux générations précédentes.

Il est également conçu pour fonctionner pendant 60 ans et peut utiliser du combustible classique ou du MOX (qui contient du plutonium issu du retraitement de combustibles usés).

Sa principale différence par rapport à l'EPR, sa taille moyenne, est aussi présentée comme son principal atout. Il devrait en effet être nettement moins coûteux et plus rapide à construire, et est plus adapté aux besoins de certains pays émergents qui n'ont pas besoin d'un méga-réacteur. Aucun prototype de l'Atmea-1 n'a été construit jusqu'ici, la Turquie étant le premier pays à ce jour qui devrait en commander.

L'énergéticien français GDF Suez, qui pourrait co-exploiter les Atmea-1 turcs, avait par le passé proposé d'en construire un prototype en France, dans la vallée du Rhône, qui aurait servi de démonstrateur à l'export, mais ce projet n'a jamais abouti. Les concepteurs de l'Atmea-1 sont en discussions avec d'autres pays auxquels ils espèrent vendre ce réacteur.

L'Atmea-1 a déjà été pré-sélectionné en Jordanie et pré-qualifié en Argentine pour les programmes de construction de réacteurs de ces deux pays. Et selon ses coactionnaires, l'Atmea-1 a également des perspectives en Asie où des électriciens ont exprimé leur intérêt pour le réacteur. Areva et MHI courtisent également le Brésil.

ROMANDIE 2/5/2013