PEKIN, 07 mai 2013 (AFP) - Un parc animalier en Chine a rompu son contrat avec un cirque local accusé de maltraiter un petit tigre, a rapporté mardi la presse chinoise, tandis qu'un scandale similaire concernant aussi un tigre, dans une autre région, a outré cette semaine les internautes.

Les deux affaires ont été révélées juste après les congés du 1er mai, durant lesquels de nombreux Chinois ont visité des zoos, dans un pays où le confort animal est rarement une priorité.

La première s'est déroulée dans une réserve de Changchun, dans le nord-est du pays, spécialisée dans le tigre de Sibérie. Des visiteurs ont publié des clichés où figure un bébé tigre attaché sur une table, sur lequel s'asseoient des touristes, le temps d'une photo. Sur les images apparaît aussi un homme tenant un fouet.

Le parc animalier s'est défendu en affirmant que ce jeune tigre faisait partie d'une animation proposée par un cirque local, sous contrat avec l'établissement, a rapporté le quotidien Global Times. Le parc a rompu ce contrat avec le cirque, selon le journal.

Une polémique distincte a émané de la province du Zhejiang (est), dans un zoo de la ville de Wenling. Sur une vidéo mise en ligne, on voit deux hommes en costume de dompteur frapper un tigre, l'un des deux le chevauchant de façon brutale. La séquence est visible à l'adresse www.youtube.com/watch. Ces scènes ont choqué de nombreux internautes, dans un pays où la cause animale prend souvent la forme d'un prêche dans le désert, même si les mentalités évoluent lentement. "Les humains se transforment peu à peu en bêtes", a écrit l'un d'entre eux, nommé Haibuyangbo.

Les zoos chinois sont fréquemment critiqués pour leur mauvaise gestion et les tourments infligés aux animaux pour le plaisir du public. Les visiteurs se voient proposer la possibilité de donner des animaux vivants en pâture aux grands carnivores. Les bébés tigres ont leurs canines arrachées pour que les enfants puissent les prendre dans leurs bras. De nombreux animaux sont par ailleurs mal nourris, sans réelle surveillance vétérinaire.

30 MILLIONS D'AMIS 7/5/2013