En Bretagne, le programme "Phenomer" de l’Ifremer invite à signaler les phénomènes de "blooms" de micro-algues dont certaines sont toxiques.

Une tâche verte sur l’Océan, une mousse suspecte sur les flots, une rougeur soudaine au fond d’un aber :les multiplications soudaines de micro-algues peuvent se produire à tout moment à n’importe quel endroit de la côte.

Pour les chercheurs, impossible de courir après ce phénomène imprévisible, d’où l’idée de faire appel aux usagers de la mer: "on s’est aperçu que des personnes nous rapportaient souvent des phénomènes dont ils avaient été témoins et dont ils nous demandaient une explication, raconte Amélia Curd, ingénieur au département d’Océanographie et Dynamiques des Ecosystèmes à l’Ifremer Brest et coordinatrice du projet. Ces blooms d’algues sont souvent très brefs et nous ne pouvions aller vérifier sur place. Avec Phenomer, on aura l’information très vite".



Eau colorée par la micro-algue Noctiluca scintillans en Bretagne Sud, juillet 2004. Crédit Cèdre.


Les micro-algues sont à la fois essentielles et très mal connues. À la base de la chaîne alimentaire, elles représentent la principale production de biomasse végétale des Océans et produisent la moitié de l’oxygène généré par les êtres vivants de toute la planète. On en compte plus de 100.000 espèces dans le monde, dont une quarantaine est toxique.

En Bretagne, il n’existe aucun recensement des espèces et l’on ne connaît pas grand-chose de leurs conditions de vie: "les blooms pourraient être provoqués par une conjonction de facteurs favorables comme la salinité, la température de l’eau, les courants, les teneurs en phosphate et nitrate, mais ce sont de hypothèses que l’on doit vérifier" poursuit Amélia Curd. Ce que les chercheurs peuvent affirmer, c’est qu’on assiste en Bretagne à une augmentation des blooms.

Pour quelle raison ? Mystère. De même, il est vraisemblable que les populations varient avec l’arrivée de nouvelles espèces, dont certaines exotiques. Le réchauffement climatique modifie les aires de répartition, et les micro-algues voyagent beaucoup dans les eaux de ballast des bateaux ou par les échanges de produits d’aquaculture.

Si vous constatez un phénomène qui semble inhabituel, deux solutions s’offrent à vous : -

- Vous pouvez appeler au 02 98 22 44 99

- ou remplir un formulaire sur Internet (www.phenomer.org).

Dans les deux cas, un scientifique vous posera des questions afin d’établir s’il s’agit bien d’un bloom algual. Il recueillera en outre des éléments comme la météo et l’état de la mer. Si c’est un bloom, l’Ifremer vous demandera si cela est possible, de constituer vous-même un échantillon en prélèvement d’eau de mer (en veillant à laisser un peu d’air pour que les algues restent en vie).

L’échantillon doit être gardé au frais, le temps de prendre contact avec le réseau mis en place sur les côtes bretonnes (capitaineries, associations, collectivités) qui l’enverra alors en laboratoire. Les scientifiques pourront éventuellement se déplacer si le phénomène est intéressant. En 2014, ce programme sera étendu aux autres régions françaises.



SCIENCES ET AVENIR 9/7/2013