C'est prouvé par une étude américaine : l'exposition passive au benzène augmente le risque de lymphome non hodgkinien.

Vivre à côté d'usines qui rejettent du benzène augmente le risque de lymphome non hodgkinien, un cancer du système immunitaire touchant un certain type de globules blancs : les lymphocytes. Ce composé organique est un solvant très utilisé dans l'industrie chimique, notamment pour la synthèse de médicaments, plastiques, caoutchouc synthétique ou encore colorants.




 Une étude américaine montre que plus on habite loin des zones industrielles, moins il y a cas de lymphomes non hodgkidiens. QUILLERET JEAN/SIPA


Des chercheurs américains ont étudié les nouveaux cas de type de cancer entre 1999 et 2008 dans l'État de Géorgie et croisé les informations avec l'emplacement des industries dégageant du benzène. L'étude, publiée dans la revue Cancer montre que plus on habite loin des zones industrielles, moins il y a cas de lymphomes non hodgkidiens. Plus précisément, pour chaque mile de plus (1,6 km), le risque d'être atteint de ce type de cancer diminue de 0,31 %.

À noter qu'aux États-Unis, il n'existe pas de législation contraignante sur le benzène, alors que l'Union Européenne a fixé une concentration annuelle limite de benzène dans l'air (5 ug/m3). Cela dit, certains scientifiques français la jugent insuffisante. Est-ce qu'une révision de ce taux pourrait faire diminuer le nombre de nouveaux cas de lymphomes non hodgkidiens (11 600 en 2011 selon l'Institut national du cancer) en France ?

Au passage, les rejets des industries ne sont pas les seules sources d'exposition au benzène, classé comme cancérigène avéré pour l'homme par l'Agence de recherche sur le cancer de l'Organisation mondiale de la santé (OMS). Ses sources d'émission sont les processus de combustion avec certes l'activité industrielle mais aussi le transport routier et même le tabagisme. Enfin, le benzène est utilisé dans l'essence sans plomb, comme substitut de ce dernier. Pour éviter au maximum l'exposition au benzène qui pénètre à travers la peau, mieux vaut donc se protéger les mains avec un chiffon quand on fait le plein.




SCIENCES ET AVENIR 1/8/2013