Réserve d'Entabeni (Afrique du Sud) (AFP) - Des défenseurs de la nature ont mobilisé des vedettes américaines, dont l'une d'origine chinoise, pour sensibiliser le monde au massacre accéléré des rhinocéros et des éléphants, dont la corne et l'ivoire sont revendus sur les marchés vietnamien et chinois.

Plus de 25.000 éléphants d'Afrique ont été abattus en 2012, essentiellement en Afrique centrale et orientale, selon les estimations de la Cites (Convention sur le commerce international des espèces menacées d'extinction). En Afrique du Sud, plus de 600 rhinocéros ont été tués depuis début 2013.


 Des défenseurs de la nature ont mobilisé des vedettes américaines, dont l'une d'origine chinoise, pour sensibiliser le monde au massacre accéléré des rhinocéros et des éléphants, dont la corne et l'ivoire sont revendus sur les marchés vietnamien et chinois. (c) Afp



"Les gens en Chine, les consommateurs de corne de rhino doivent être informés. Ils ne savent pas ce qui se passe, ils ne savent pas comment la corne de rhino est produite. Ils doivent penser que c'est juste comme les poulets ou les vaches", explique à l'AFP Bai Ling, comédienne hollywodienne née en Chine, actuellement en tournée en Afrique pour s'informer sur les massacres en cours.

"Sur mon blog en chinois, j'ai posté un article pour expliquer combien il est cruel de tuer un rhino pour couper sa corne", raconte en début de semaine la jeune femme, qui revendique plus de deux millions de fans sur Weibo, le média social le plus populaire de Chine, et dix millions de suiveurs réguliers sur son blog en mandarin. "La philosophie derrière tout cela, c'est "gardons l'équilibre et l'harmonie de l'univers", ne détruisons pas pour notre plaisir égoïste".

Christie Brinkley, top modèle new-yorkaise qui participe à la tournée, délivre les mêmes messages sur Twitter, Facebook et Instagram. Elle a éclaté en sanglots lundi en visionnant la vidéo de rhinocéros décornés vivants et abandonnés par les braconniers à leur atroce agonie, la face découpée à la machette. "J'espère donner beaucoup d'interviews et participer à des émissions à la télé en rentrant, et au-delà de mes médias sociaux, porter le problème sur les grands médias", assure-t-elle.

"Je pense que éduquer, éclairer, faire prendre conscience, est la clé", dit-elle, convaincue que la large diffusion d'informations peut agir pour tarir la demande de corne, composant de luxe de la médecine traditionnelle asiatique, et limiter le braconnage.

Au Vietnam, selon une enquête commandée par le WWF (Fonds Mondial pour la Nature), l'utilisation de la corne de rhinocéros comme aphrodisiaque est devenue un élément important du statut social dans la classe supérieure du pays. "Il existe (au Vietnam) un élément de pression sociale, si tout le monde dans votre groupe possède quelque chose et que vous ne l'avez pas, vous n'êtes pas au niveau", a commenté mardi au Cap la coordinatrice du programme du WWF en Afrique du Sud Jo Shaw.

Le WWF prévoit d'utiliser massivement le réseau social Twitter le 22 septembre, décrété "Journée du rhino". Le hashtag #iam4Rhinos sera le point de ralliement d'une campagne de sensibilisation qui se veut mondiale.

En Afrique du Sud, Christie Brinkley et Bai Ling ont visité un orphelinat de rhinocéros et rencontré des experts de la protection des rhinos avant de se rendre dans une réserve privée attenante au parc Kruger. Elles ont quitté le pays mercredi pour le Kenya.

L'Afrique du Sud est le théâtre d'un braconnage sans précédent de rhinocéros, tués pour leur corne, illégalement utilisée en médecine traditionnelle asiatique. Plus de 600 de ces animaux ont déjà été abattus en 2013, soit quasiment autant en huit mois que pendant toute l'année 2012, selon les chiffres officiels du ministère de l'Environnement. Plus de la moitié sont braconnés dans le parc national Kruger, la plus grande réserve animalière du pays, bordée à l'est par le Mozambique.

Il reste actuellement dans le monde environ 25.000 rhinocéros en liberté, dont au moins 80% en Afrique du Sud.

Le Kenya pour sa part fait partie des pays frappés par le braconnage des éléphants pour leurs défenses, objets d'ornement et de sculpture d'objets d'art. La Cites estimait en juin 2012 que le braconnage des éléphants était à son pire niveau depuis une décennie et que le volume des saisies d'ivoire enregistrées avait atteint celui de 1989, date d'interdiction du commerce mondial de l'ivoire.

L'éléphant d'Afrique est inscrit sur la liste des espèces menacées de la Cites: sa population actuelle est estimée à environ 472.000 individus, après être tombée à 600.000 dans les années 1980 contre plusieurs millions au milieu du XXe siècle.

Au rythme actuel des massacres, la survie des deux espèces à l'état sauvage est désormais menacée à moyen terme, estiment les experts.




SCIENCES ET AVENIR 19/9/2013