Les grands félins s’imposent par leur charisme, toutefois ce ne sont pas les seuls prédateurs d’Afrique. Une nouvelle étude réalisée au moyen de pièges photographiques rend compte pour la première fois de la situation des populations de petits prédateurs au Gabon. 


 Mangouste des marais (Atilax paludinosus) 


Parce que les petits carnassiers se font souvent voler la vedette par les lions ou les léopards, une équipe de chercheurs a entrepris de mener une large étude sur ces spécimens afin de les revaloriser. L’initiative a été soutenue par un certain nombre d’organisations et d’institutions comme l’association Panthera, la Wildlife Conservation Society, l'université écossaise de Stirling, le Centre National de la Recherche Scientifique et Technologique et l'Institut de Recherches sur l'Écologie Tropicale du Gabon. 


L’analyse s’intéresse principalement à 12 espèces de carnivores qui peuplent des forêts du Gabon. Parmi cet échantillon, on trouve notamment des mangoustes, des civettes et le ratel, un petit spécimen de la famille des belettes réputé pour son côté intrépide. L’approche de ces différents prédateurs s’est faite au moyen d’observations de terrain mais surtout de pièges photographiques disposés aux quatre coins des forêts. 


  Le Ratel (Mellivora capensis)

Les résultats, parus dans la revue Small Carnivore Conservation, indiquent la présence de deux mangoustes répertoriées pour la première fois au Gabon : la mangouste à tête plate et la mangouste rouge. Par ailleurs, des mangoustes d’Egypte ont été retrouvées à une centaine de kilomètres au nord de leur zone d’habitat enregistrée jusqu’à présent. Dans certains cas, les travaux des chercheurs viennent confirmer les travaux de recensement réalisés dans le passé. C’est le cas par exemple pour le ratel, considéré depuis longtemps comme un spécimen rare au Gabon. En effet, au regard des images réalisées pas les pièges photographiques, sa répartition s’avère particulièrement inégale.




"De nombreuses études antérieures portent sur les grandes espèces de prédateurs des forêts tropicales du Gabon", indique dans un communiqué Laila Bahaa-el-Din, chercheur au sein de l’organisation Panthera. Il poursuit : "Aucun de ces efforts n’a porté sur la situation de la distribution de petits prédateurs à l'échelle nationale. Ces espèces pourraient être en train de disparaître à cause de la crise liée au commerce de la viande de brousse qui frappe la région". 

 La genette servaline (Genetta servalina)

Le commerce de gibier de brousse consiste à capturer et à vendre illégalement des animaux sauvages pour leur viande. Cette pratique s’est étendue de manière alarmante dans certaines parties de l’Afrique, où ce type de viande est de plus en plus présent sur les étals des marchés. Ce commerce menace actuellement de nombreuses espèces comme les gorilles, les bonobos et les chimpanzés. Au regard des résultats de cette nouvelle étude, les populations de petits carnivores semblent pour le moment avoir été épargnées. Les spécialistes de la conservation craignent toutefois qu’ils se retrouvent petit à petit également victimes du commerce de viande de brousse. La publication devrait ainsi servir de base et de référence pour le suivi des populations dans le futur.



 La mangouste d’Egypte (Herpestes ichneumon)






Photos : Laila Bahaa-el-Din/Panthera)




MAXISCIENCES 5/10/2013