Washington (AFP) - Les jeunes bonobos réconfortent leurs pairs peinés par une expérience déplaisante montrant ainsi des comportements très similaires à ceux observés chez des enfants, révèle lundi une recherche de scientifiques américains.

Ces observations sont importantes pour l'histoire de l'évolution humaine en montrant que le même cadre socio-émotionnel fonctionne aussi pour les grands singes, jugent Zanna Clay et Frans de Waal, du Yerkes National Primate Research Center à l'Université Emory (Géorgie, sud-est), auteurs de cette étude parue dans les Comptes rendus de l'Académie américaine des sciences (PNAS).

 Les jeunes bonobos réconfortent leurs pairs peinés par une expérience déplaisante montrant ainsi des comportements très similaires à ceux observés chez des enfants, révèle lundi une recherche de scientifiques américains. (c) Afp



Cette recherche a été effectuée en filmant ces primates dans un sanctuaire en République démocratique du Congo qui a permis une analyse de leur vie sociale quotidienne et de mesurer comment ils vivaient leurs propres émotions et réagissaient à celles des autres.

Ces chercheurs ont constaté que les bonobos qui récupéraient rapidement et aisément de leurs propres bouleversements émotionnels comme le fait de perdre une bagarre ou de se faire tabasser, montraient plus d'empathie pour leurs compagnons malheureux qu'ils réconfortaient physiquement en les embrassant, les prenant dans leurs bras ou en les caressant.

Si la manière dont les singes bonobos vivent leurs émotions permet de prédire comment ils réagissent à celles des autres cela indique une capacité à se maîtriser émotionnellement et d'éviter des débordements, selon ces chercheurs.

Chez les enfants, une maîtrise des émotions est cruciale pour une socialisation saine, une capacité qui dépend surtout d'une relation stable entre parents et enfant. Ceci explique pourquoi les orphelins humains ont très souvent le plus grand mal à se contrôler, relèvent-ils. Le même phénomène est constaté chez les bonobos. Dans le sanctuaire, il y a un grand nombre de ces singes dont la mère a été tuée par des chasseurs pour leur viande.

Comparés à des bonobos élevés par leur propre mère, les primates orphelins avaient beaucoup de mal à contrôler leurs émotions, explique Zanna Clay. Elle a ainsi observé comment les orphelins prenaient un long moment à récupérer émotionnellement. "Ils étaient très perturbés et criaient pendant plusieurs minutes après s'être battus comparé à quelques secondes pour les jeunes bonobos élevés par leur mère", raconte la zoologiste.

Le bonobo est considéré comme le grand singe le plus capable d'empathie et l'un des plus proches primates de l'humain génétiquement aussi similaire que l'est le chimpanzé. "Cette similarité fait de cette espèce un candidat idéal pour des comparaisons psychologiques", relève Frans de Waal.

"Toute similarité fondamentale entre les humains et les bonobos remonte probablement à leur ancêtre commun qui vivait il y a environ six millions d'années", ajoute-t-il.


SCIENCES ET AVENIR 15/10/2013