AFRIQUE DU SUD — Geebee, une vieille ourse polaire originaire du Canada, est morte au zoo de Johannesburg dimanche dernier, laissant un congénère, probablement dernier ours polaire vivant en Afrique. Elle avait 29 ans.

Geebee s'était bien adaptée aux latitudes africaines. Selon une des vétérinaires qui la suivait, elle préférait être couchée au soleil plutôt que d'être dans sa pièce avec l'air conditionné.


 Le zoo de Johannesburg a perdu sa plus vieille ourse polaire. Image: Photo d'illustration/AFP

«Elle avait 29 ans, c'était donc une très vieille ourse», a précisé une des vétérinaires qui la suivait, le Dr Katja Koeppel. Un ours polaire peut vivre normalement une vingtaine d'années voire trente quand il est en captivité. Il est capable de s'adapter à la chaleur en mangeant moins et en perdant la graisse qui le protège du froid dans les contrées nordiques.

Du même âge, le compagnon mâle de Geebee, un ours polaire dénommé Wang et venu du Japon, est apparemment très affecté. «Nous pensons qu'il est le dernier ours polaire vivant en Afrique», a ajouté Mme Koeppel, en précisant que le zoo n'envisage pas de remplacer l'ourse disparue.

«Ce n'est pas le bon climat pour eux, ils s'adaptent très bien mais ils ne peuvent pas se reproduire», a-t-elle dit.

Geebee s'était pourtant si bien adaptée aux latitudes africaines qu'«elle préférait être couchée au soleil plutôt que d'être dans sa pièce avec l'air conditionné». «Elle préférait être dehors, nager, s'exhiber plutôt que de rester couchée à l'intérieur», a raconté Mme Koeppel, alors que la température peut monter durant l'été austral jusqu'à 35°C à Johannesburg.

Le Matin 15/1/2014