Ce matériau innovant plie, se déforme mais ne rompt pas. Mis au point par l'Institut Fraunhofer, il a été utilisé pour construire le One Trade Center à New York.

Lors d'une explosion ou d'un séisme, les bâtiments sont soumis à des contraintes importantes. Ses façades doivent encaisser des pressions de plusieurs dizaines de megapascal : le béton haute performance mis au point à l'Institut Fraunhofer, en Allemagne, a été conçu dans cette optique.

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Fabriqué en partenariat avec la firme de construction Ducon Europe, le béton se déforme lorsqu'il encaisse de trop fortes pressions au lieu de se déliter. Il est composé d'un mélange de béton à haute performance combiné avec de l'acier renforcé finement maillé. Les chercheurs ont également travaillé sur une formule permettant de calculer l'épaisseur optimale de béton à couler en fonction des contraintes anticipées. "Les calculs sont fondés sur des valeurs historiques et comparables" explique Alexander Stolz de l'Institut Fraunhofer.

Pour concevoir la formule de fabrication de ce béton, les scientifique ont utilisé un tube à chocs qui permet de simuler des détonations équivalentes de 100 à 2500 kg de TNT sur des bâtiments situés entre 35 et 50 mètres de distance.

Dans ce tube, de l'air est comprimé jusqu'à une pression de 30 bars puis brusquement libéré sur l'échantillon à évaluer. Le nouveau béton a montré son efficacité lors des essais par rapport à d'autres matériaux. Selon ses concepteurs, il permettra de minimiser l'impact des explosions mais aussi des tremblements de terre en absorbant les ondes de choc.

Ce béton a déjà été utilisé pour construire la tour du One World Trade Center, l'un des deux édifices qui remplacent les tours abattues le 11 septembre 2001, qui culmine à 541,3 mètres.


Sciences et avenir 28/7/2014