Les Républicains sociaux portent bien leur nom : ces petits passereaux du sud de l'Afrique construisent des nids énormes et collectifs. Jusqu'à 500 oiseaux peuvent y vivre et se protéger des températures extrêmes et des prédateurs, sur plusieurs générations.

 Le Républicain social (Philetairus socius) est une petite espèce de passereau endémique des zones arides du sud de l'Afrique, notamment du Kalahari. Il est l'unique espèce du genre Philetairus. L'espèce est remarquable par ses nids : collectifs et habités à l'année, ils sont énormes, et peuvent être construits par des centaines d'individus. L'espèce n'est pas menacée. (Photo (c) Couple de républicains, dans le parc national d'Etosha.Thomas Schoch  CC BY-SA 3.0)

Avec des machines, les humains sont capables de construire des tours de plusieurs centaines de mètres de haut. A l’aide de leur simple bec, les Républicains sociaux, des passereaux du sud de l’Afrique mesurant 14 cm de long pour un poids allant de 26 à 30 grammes, peuvent bâtir des nids si gros qu’ils finissent parfois par casser les branches des arbres qui les soutiennent. Ces logis collectifs, qui peuvent accueillir jusqu’à 500 oiseaux, leur apportent sécurité et protection contre les températures extrêmes du désert du Kalahari.



Mais d’autres oiseaux tirent profit de ces structures confortables et protectrices. Les vautours se perchent au sommet, tandis que des petits oiseaux comme les amadines à tête rouge et les faucons pygmées viennent élever leur famille dans les nids. Les faucons pygmées s’en prennent parfois aux Républicains sociaux, mais ces attaques restent rares, affirme Gavin Leighton. Les passereaux ont d’ailleurs tout intérêt à héberger ces petits faucons, qui peuvent intimider les serpents ainsi que d’autres espèces d’oiseaux.

Reste qu'à force d’accueillir trop d’habitants et de prendre de l’ampleur, certaines structures finissent par s’effondrer. Parfois, c’est l’accumulation d’eau de pluie dans le nid qui cause sa perte, et celle de l’arbre qui le soutient. Heureusement, cela ne suffit pas à menacer les populations de Républicains sociaux, qui semblent prospérer notamment grâce au développement des réseaux téléphoniques.  La multiplication des poteaux électriques leur a ainsi permis d’étendre leur habitat. On trouve aujourd’hui ces oiseaux dans les zones désertiques d’Afrique du Sud, de Namibie et du Botswana, principalement dans le désert du Kalahari.


Maxisciences 30/8/2014 - Wikipedia