La surmortalité des flamants roses de Camargue lors des vagues de froid exceptionnelles de 1985 et 2012 est due à la famine, démontrent des chercheurs. Les oiseaux sont morts, non pas directement de froid, mais faute d'avoir pu se nourrir.


Pour les flamants roses qui restent toute l'année en Camargue, en France, l'hiver peut parfois être mortel. (c) AL S / FLICKR CC BY-NC-SA 2.0


Alors que l'hécatombe de 1985 avait largement choqué scientifiques et public, les chercheurs ont décidé en 2012 de tenter de mieux comprendre le phénomène en prévision de la recrudescence des épisodes météorologiques extrêmes promis par le dérèglement climatique, expliquent-ils.

Ils ont ainsi découvert que les volatiles sont morts d'inanition. Les oiseaux n'ont pu se nourrir sur les étangs et mares gelés au moment où leurs besoins en énergie étaient les plus forts, écrivent-ils dans leur étude publiée dans la revue britannique spécialisée "Journal of Experimental Biology".

En janvier 1985, environ 3000 flamants roses, soit près d'un tiers de la population, étaient morts à la suite de plus de deux semaines d'un froid polaire. En février 2012, ce sont 1500 flamants qui ont péri, lors d'un nouvel épisode de froid de treize jours.

En Camargue il faisait vraiment froid pendant les hivers de Janvier 1985 et de Février de 2012. Les températures hivernales moyennes pour la région sont de l'ordre de 7 ou 8 ° C, mais les conditions pendant les vagues de froid étaient beaucoup plus basses, atteignant un plus bas de -10,6 ° C en 1985 et -6,6 ° C en 2012. Ces basses températures ont gelé les cours d'eau où les flamants roses s'alimentent...

Mais si mourir de faim est un réel danger pour les oiseaux, pourquoi ne migrent-ils pas vers le sud l'hiver? Eh bien parce que la migration peut être dangereuse. Pour les jeunes oiseaux, séjournant à proximité de leur lieu de vie habituel ou migrant sur une courte distance est en fait l'option la moins dangereuse. Par ailleurs, lors de la première et de la deuxième année, les flamants roses qui tentent l'hivernage sur une longue distance meurent généralement en plus grand nombre, ont déclaré les chercheurs en 2012 dans le "Journal of Animal Ecology". C'est seulement lorsque les oiseaux sont plus âgés que la stratégie de migration sur une longue distance est rentable car ils survivent mieux que leurs congénères qui sont restés en France, qu'il y ait une vague de froid ou pas.


Romandie 16/10/2014 - Sciences News